Вне зависимости от того, какой получилась свадьба: радостной или печальной, желанной или нет, приятной или отвратительной, – первая брачная ночь настанет неизбежно. Это непременно случится, а если нет, их брак не получит официального признания и даже может быть признан незаконным. Мысль о том, как все пройдет ночью, и заставляла Мэг опрокидывать бокал за бокалом.

Харт не хотел смотреть на нее, не хотел говорить с ней: слова брачной клятвы произносил монотонно, уставившись в пространство прямо перед собой. Она не могла думать о холодном, бесчувственном действе в постели Харта. Это будет больно? Он, конечно, не станет вымещать на ней злобу. Хорошо, что есть шампанское – оно лишь и успокаивает. Чудесное шампанское! Когда она потянулась за четвертым бокалом, Сара перехватила ее руку и шепнула:

– Наверное, лучше сделать перерыв."

"– Просто я панически боюсь, – шепотом призналась Мэг, фальшиво улыбнувшись, чтобы архиепископ, который внимательно разглядывал ее поверх своей тарелки с горкой из семги и яиц, ничего не заподозрил.

– Харта? Вам все равно придется поговорить.

– Да нет… – Голос у Мэг дрогнул. – Мне ведь предстоит кое-что более серьезное, чем разговор.

– Так ты из-за этого беспокоишься? – шепотом спросила Сара.

Как деревянная, Мэг кивнула, и тогда подруга поднялась и объявила:

– Прошу прощения, но мы должны вас покинуть.

Мужчины встали, Харт тоже, но когда дамы выходили из комнаты, даже не посмотрел в их сторону.

Подруги миновали коридор и холл, и Сара, затащив Мэг в переднюю гостиную, закрыла за ними дверь.

– Неудобно спрашивать, но… Скажи, мать рассказывала тебе что-нибудь о… первой брачной ночи?

Мэг потерла вдруг озябшие руки.

– Абсолютно ничего.

Сара, вздохнув, прикрыла глаза ладонью.

– Вот этого я и боялась.

Мэг подошла к камину, пытаясь согреться и справиться с дрожью.

– Будет жутко больно, да?

– Нет. – Сара откашлялась. – То есть не обязательно.

Мэг обернулась к ней.

– Как-то неуверенно ты это сказала.

– Для меня это не очень удобная тема: ведь речь о моем брате. Поэтому осмелюсь предположить все же, что Харт имеет… э… довольно большой опыт по этой части.

– Это тоже малоутешительно, – буркнула Мэг, и на этот раз ее желудок сделал кульбит.

– Все же лучше, чем неопытный муж, – улыбнулась Сара. – Вот это настоящий кошмар, поверь мне. Я такого наслушалась от своих замужних подруг…

Мэг широко открыла глаза.

– Но ведь не от Люси, Кассандры или Джейн?

Сара фыркнула:

– Нет, не от них: нам всем повезло.

Мэг наконец-то перестала растирать руки.

– Прости, но как-то нет энтузиазма порадоваться по этому поводу.

Сара подошла и похлопала ее по плечу.

– К сожалению, ничем не могу тебе помочь. Просто знай: Харт будет бережен с тобой и, я уверена, сделает так, чтобы тебе стало приятно.