Она показалась мне такой же самовлюблённой, как Джефри, – не удостоила меня даже улыбки. Бланка тут же превратилась: покрытый панцирем кайман пополз к воде – наверное, чтобы освежиться перед схваткой.

– Я слышал, у вас в классе учится пума, – продолжил учитель борьбы. – Сейчас мы проведём учебный поединок. Чтобы вы знали, как сражаться с такими хищниками.

«Давай, Караг, покажи, на что ты способен», – взглядом сказал мне Билл Зорки. Оставалось утешаться мыслью, что наш учитель прежде работал санитаром – если меня ранят, он сумеет мне помочь.

Холли подняла вверх большие пальцы обеих рук.

Миро заскулил от возбуждения, Тикаани ободряюще мне улыбнулась. А вот остальные волки, судя по всему, радостно предвкушали, как эта крокодилица меня уделает. Джефри устроился поудобнее, скрестив руки на груди и широко ухмыляясь. Ему явно было плевать, что на кон поставлена честь нашей школы и нашего учителя, который ко всему прочему ещё и его альфа-самец.

Я снял одежду, бросил её Брэндону и превратился. Как всё-таки здорово быть большой хищной кошкой – быстрой и сильной! Я впился когтями в землю.

Бланка наблюдала за мной.

Она лежала в пруду – только глаза виднелись – и притворялась затонувшим деревом.

– Начали! – скомандовал учитель.

Я осторожно подкрался к водоёму. Бланка наверняка ждёт, пока я подойду поближе. Скорее всего, она, как и большинство известных мне рептилий, охотится из засады – сидит там неподвижно, а потом молниеносно бросается на жертву.

Но со мной эта тактика не сработает. Я с места прыгнул что есть сил, пролетел над её зубастой пастью и приземлился на жёсткой каймановой спине.

Бланка удивлённо завертелась, стала бить лапами и хвостом, вспенивая и взбаламучивая воду.

Вторым прыжком я вернулся обратно на берег, и – смотри-ка – мой замысел удался! Бланка так разозлилась, что погналась вслед за мной. Первый шаг сделан – мне удалось вытащить каймана из ненавистной мне воды."

"Однако Бланка была опытным противником. Она попыталась укусить меня за передние лапы, а когда я увернулся, с размаху ударила хвостом. Удар был очень мощным – меня будто металлическим прутом приложили. Я покатился по земле и чуть не врезался в ноги сеньора Хименеса, словно заблудившийся котёнок.

По зрительским рядам пронёсся стон – во всяком случае, там, где сидели ученики из моей школы.

Но мне всё-таки удалось подняться на ноги. Я снова начал наступление, стараясь держаться подальше от хвоста каймана. Теперь я напал на Бланку сбоку и попытался её опрокинуть – может, тогда она станет беспомощной, как черепаха, лежащая кверху брюхом?

И у меня получилось! Несколько мгновений я наблюдал, как Бланка нелепо дёргает лапами, но в конце концов ей удалось встать – и она тут же набросилась на меня.