Фрэнки был явно разочарован:

– Это ещё почему?

– О пираньях слышали? – Альфредо обвёл нас многозначительным взглядом, неторопливо отхлебнул сока дыни и лишь потом продолжил: – Это такие плотоядные рыбы. Если упадёшь в воду, а поблизости будут пираньи – они тебя тут же обглодают до косточек.

Фрэнки резко перестал смеяться. А на лице Холли появилась слабая кривая улыбка:

– Будем все крепко держаться в лодке, договорились?

Мы все кивнули."

"Лодки доставили к реке на джипе. А коста-риканские школьники и мы добирались к месту посадки пешком по густому бурно растущему тропическому лесу.

Холли и в человеческом облике пребывала в крайнем возбуждении и носилась туда-сюда по подлеску, хотя сопровождающей нас учительнице сеньорите Моравие это явно не нравилось. Наша девочка-белка, к счастью, ни к чему не прикасалась, зато совала свой нос в каждую трещину и заглядывала под каждый листок.

– Ой, какая прелесть! – то и дело восклицала она и указывала нам на какой-нибудь цветок, на личинок бабочки и тому подобное.

Билл Зорки, нахмурившись, наблюдал за ней и наконец не выдержал:

– Холли, послушай, давай ты…

В ответ раздался жуткий вопль, от которого у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. На этот раз находку Холли нельзя было назвать прелестной. Вернее, это не Холли кого-то нашла – скорее нашли её. Большая змея коричневого окраса свалилась с дерева прямо на девочку и теперь обвивалась вокруг неё. Кучка совиного помёта, да это же удав! Брэндон показывал мне фотографию в Интернете. Удавы неядовитые, но они могут убить, сдавив тебя своим телом так, что становится невозможно дышать.

Эта змея, судя по всему, тоже обладала страшной силой, она блестящей спиралью закручивалась вокруг Холли, прижимая той руки к телу. Девочка-белка застыла неподвижно, как жердь в заборе. С широко раскрытыми глазами моя лучшая подружка наблюдала, как удав медленно оборачивается вокруг неё.

Билл, Эстелла, Миро и я отреагировали одновременно. Мы сквозь заросли побежали к Холли. Ноги увязали во влажной земле, колючие растения хлестали по лицу. Учительница крикнула что-то, ученики все разом загомонили, но мне было всё равно! Нельзя допустить, чтобы Холли задушили!

Удав, конечно, заметил, что у него хотят отнять добычу. Он вытянул голову величиной с ладонь в нашу сторону, открыл пасть и с шипением продемонстрировал зубы. Недвусмысленное послание, но мы не обратили на него никакого внимания.

Билл Зорки ударил удава по голове, но тот его даже не заметил, а Миро, отчаянно воя, попытался укусить рептилию. Эстелла недолго думая схватила пресмыкающееся за хвост и словно огромную макаронину принялась раскручивать животное в обратную сторону.

Только я ничего не делал. Потому что уже не было необходимости.