И тут вдруг глаза мага сузились, и он с подозрением посмотрел на меня.

— Но вот ты… Ты — это совсем другое дело. Мы столько раз пытались убить тебя магией. Но всегда терпели неудачу. Раз за разом наши попытки разбивались о невидимые барьеры или терпели неудачу из-за нелепых случайностей. Тогда мы вынуждены были нанять убийц, чтобы они разделались с тобой обычным оружием. Но и здесь нас ждала неудача. — Маг сверлили меня безумным взглядом. Его правый глаз начал нервно дергаться, а руки затряслись, как у старика. — Внутри тебя живет дьявол! — вдруг выкрикнул он, брызнув слюной.

 — Так мне сказал великий шаман. И когда этот дьявол явит себя миру, все вокруг погрузится во тьму.

Лицо мага вдруг исказила дикая гримаса боли. Он начал отчаянно сучить ногами. При этом его сломанная конечность неестественно изогнулась и начала сильно кровоточить. Но он не обратил на это никакого внимания. Его глаза наполнились паническим ужасом, и он визгливо заорал на весь лес:

— Господин… пощадите, умоляю! Смилуйтесь, госпо…

Маг не успел докончить фразу. Внезапно его голова лопнула, как перезрелый арбуз, и он мешком повалился на землю.

Снайпер! — пулей пронеслось у меня в голове, и я одним молниеносным прыжком с перекатом оказался за медведем. С другой стороны ко мне подскочил волк и загородил своим телом. Мне даже не пришлось отдавать ему приказ. Он словно сам почувствовал, что мне требовалось в этот момент.

Оказавшись в своем импровизированном укрытии, я пригляделся к мертвому магу, точнее, к тому, что осталось от его головы. Крупнокалиберная снайперская винтовка вполне могла нанести такую рану. Судя по ее характеру, стрельба велась с одного из флангов.

Но чтобы точнее понять, что же случилось с магом, мне нужно было подойти к нему вплотную.

Сделать это было не так уж и сложно. Расположив волка справа от себя и заставив медведя идти слева, чтобы они прикрывали меня от возможных зон обстрела, я медленно двинулся к распростертому на земле телу.

Когда я приблизился к мертвому магу, то нагнулся и принялся внимательно осматривать его голову. Зрелище здесь, конечно, было не для слабонервных. Но я на своем веку еще и не такого повидал, поэтому особых эмоций по поводу торчащих из расколотой черепной коробки мозгов не испытывал.

Долгий и тщательный осмотр подтвердил мои самые худшие предположения: маг был убит не снайпером и не пулей.

Я отошел на пару шагов и задумчиво посмотрел на мертвого чародея. Простояв так с минуту-другую, я включил рацию и вызвал Ярцева. Он ответил очень быстро. В голосе Виктора Петровича слышалось явное беспокойство. Видимо, меня не было на связи гораздо дольше, чем он рассчитывал.

— Со мной все в порядке, Виктор Петрович.