Хорошо, что на мне не было бронежилета и автомата. Иначе бы я ни за что не поднялся даже на пару ступенек. Схватившись за лестницу, я начал карабкаться вверх. Раздавшийся сверху громкий львиный рык заставил меня ускориться. Трясущимися и все еще слегка одрябшими руками я перехватил еще пару ступеней и, наконец, ухватился за протянутую руку Ярцева. Он довольно бесцеремонно, зато очень быстро, втащил меня на крышу и, подставив плечо, помог подняться.

Я неотступно следил за мантикорой, стараясь при этом побыстрее выровнять дыхание. Сейчас мне нужна была вся сила моего голоса и весь объем легких. Монстр снижался чуть в стороне от нас. Оценив траекторию его полета, я понял, что он нацелился на нашу БМП, загнанную в углубление немного в стороне от дороги.

Вот мантикора на миг замерла в воздухе, примерно на высоте пятидесяти метров, потом сложила крылья и ринулась вниз. Именно этого момента я и ждал. Мне нужно было застать монстра врасплох в момент решительных действий.

Я набрал полные легкие воздуха, крепко вцепился в руку Ярцева и проорал во всю силу своего голоса:

— Акрриист!

Я вспомнил то странное слово, которое произнес мой наставник моими устами. Слово, которое остановило прошлую мантикору и позволило лишить ее щита. Тайное имя, которое никто не должен знать. Имя, что дает власть над монстром.

Мантикора резко затормозила, судорожно захлопав крыльями. Ее растерянный взгляд обратился в мою сторону. И этого короткого мига временного замешательства мне хватило, чтобы прицелиться и выстрелить в монстра мощным заклинанием подчинения. Серый сгусток сорвался с моей правой руки и врезался в летающего льва. Я был уверен, что это мое заклинание двигалось гораздо быстрее, чем раньше. Вероятно, убийство тигром двух пятиуровневых монстров довольно ощутимо прокачало мой аспект пустоты. Ну что ж, это отличная новость! Будем качаться дальше.

Мантикора неторопливо пошла на посадку, не сводя с меня вопрошающего взгляда. Монстр ждал приказа своего нового хозяина.

Пусть подождет. Это должно стать очень неприятным сюрпризом для противника. Но сюрприз будет преподнесен в свое время.

Я потянулся к рации и скомандовал:

— Это граф Белов. Мантикору не трогать. Она теперь на нашей стороне.

Если противник все это видел с дронов или перехватил наши переговоры, это было не критично. Времени на изменение тактики у него уже не было. Если вражеские силы начнут отступать или перегруппировываться, то я ударю первым и посею панику в их рядах."

"И в этот момент раздался оглушительный взрыв. Я не успел опомниться, как уже лежал на крыше бункера, а сверху всем своим телом на меня навалился Ярцев.

— Танк! Бьет из леса! — прозвучал из рации хриплый крик Коршунова.

Вот дьявол! Владислав и в этот раз меня переиграл.