Однако, чем меньше слабости показываешь этим людям, тем больше тебя будут уважать. Эту простую мысль Мария осознала уже давно и потому слушала доклад поварихи с каменным лицом, молча кивая в нужных местах.

— …это ж чтобы столько отравы добыть, ей не менее трех рыбин понадобилось! Серый маркан, ваше величество, особенно по осени ядовит. Его сразу, живьем еще, мукой обсыпают, а как подохнет, муку соскабливают и для крыс-мышей — наилучшая отрава выходит. Получается, загодя она озаботилась! Перчаток у гадины на руках не было. Значит, всю дрянь принесла она в рыбьих пузырях, чтобы, значится, руками голыми не трогать.

Два на поясе при ней и были целёхонькие, а от одного — пустую шкурку я нашла в том же кошеле. Муку она тронуть не успела — мешок завязанный. Вита сама осматривала и сказала, что так и было. А вот с водой бочонок я повелела вылить и сам бочонок пожечь. Ежли такой водой умыться, кожа вся как ожогами пойдет. А ежли не дай Бог выпить, — тут повариха перекрестилась и безнадежно махнула рукой в знак того, что шансов на выживание у выпившего нет. — И графинчик ваш, и стаканы, что там стояли, я в мыльню снесла и там под горячую воду бросила. Долго-долго оно полоскалось, потом уж только я в руки взять решилась. Ну, госпожа, как видите, — она протянула к глазам Марии развернутые ладонями вверх натруженные руки, — дряни никакой не осталось на стекле. Так что пользоваться можно. Я, ваше величество, еще на кухню добро снесла и там покипятила в большом котле, на всякий случай. Девку поутру охранники к морю уволокли и в воду кинули: никакого честного отпевания этакой гадине не положено! — гневно добавила Берготта. Потом чуть помялась и добавила: — Какие там у вас овощи стояли, я повелела вместе с корзиной в море кинуть. Никак ведь не проверить, — с сожалением в голосе завершила она речь, — успела девка чего туда сыпнуть или нет.

Мысль, которая у Марии появилась после этого доклада, не понравилась ей самой: «Вместо того, чтобы предъявить тело убийцы Варанихе, его тихонечко кинули в море. По местным правилам господин не только дает прислуге еду и покровительство дома, но и отвечает за нее. Можно было бы устроить публичный скандал и привлечь на свою сторону людей.

Меня же такой возможности лишили. Значит… Значит, кто-то из охраны занимает вовсе не мою сторону. Что ж… Вита обещала, что дня через три-четыре я смогу говорить. Обязательно надо будет выяснить, чья это была идея скинуть труп в море…”.

Надо сказать, что с этого дня общее отношение прислуги к королеве значительно поменялось. Умение постоять за себя и проявить силу всегда ценилось в примитивных обществах. С точки зрения простых людей королева, победившая в бою, достойна была и почтения, и уважения.