– Придёте вечером, не пейте чай.

- Хорошо, - он схватил меня за руку и порывисто сжал. – Ни глотка. Клянусь. Я…

- Больше ни слова, - предостерегла я его, зажав ему рот. – Иначе передумаю.

До самого дома герцог де Морвиль молчал, а я кусала губы, понимая, что совершаю глупость. Мотылёк летит на огонь, потому что не знает, какая опасность его поджидает. А я знала… и это не пугало меня… а наоборот…

Поцеловаться на прощание не получилось, потому что едва мы вошли в дом, Эбенезер возник в прихожей быстро и бесшумно, как привидение. Я закрыла дверь за герцогом и отправилась в кухню, вся в смятении чувств.

Поглядывая на часы каждые пятнадцать минут, я готовила ужин, делала заметки для будущего меню королевы, а в глиняной кружке уже настаивались шишки хмеля, которые я собрала возле дома. Ещё накануне я увидела, что южная стена вся увита плетями хмеля, и шишки на нём как раз дозрели до смолистости. То, что нужно, чтобы человек, выпивший чая, настоянного на шишках, проспал всю ночь крепко и безмятежно, как младенец.

Когда милорд де Морвиль вернулся, стол к ужину был уже накрыт, и Эбенезер, повесив на сгиб локтя белоснежную салфетку, торжественно внёс блюдо с тушёной телятиной в пряном соусе.

Кроме этого были поданы мясной бульон с кореньями, запеченные овощи, запеченная в сливках камбала и абрикосовый флан.

- Пища богов! – сказал герцог весело и принялся за еду."

"Во время ужина он украдкой бросал на меня такие жаркие взгляды, что мне казалось, будто я сижу не на мягком стуле, а на иголках. Эбенезер ничего не замечал, был в прекрасном расположении духа и особенно нахваливал флан, прикончив две порции десерта.

- Это же ваш любимый пирог, Эбенезер, - сказала я, подливая старику третью чашку чая.

– Хотела вас побаловать сегодня.

- Чудесный пирог! – произнёс де Морвиль с воодушевлением.

- Почему вы не пьёте чай, милорд? – спросил Эбенезер, у которого уже сонно затуманились глаза.

- Да что-то не хочется, - ответил тот, наливая себе в бокал воды. – Пожалуй, сегодня надо пораньше лечь спать.

- Если не хотите чаю, - услужливо подскочил Эбенезер, - я сделаю вам шоколад.

- Не утруждайте себя, - великодушно разрешил герцог. – Я только приму ванну – и сразу в постель.

- Тогда я принесу вам шоколад в спальню, - заявил Эбенезер.

– И достану простыни, чтобы вам вытереться после ванны.

- Вот и замечательно, - подхватила я. – А мне остаётся мытьё посуды. Этим и займусь.

- Я приготовлю шоколад для милорда и сам всё вымою, - тут же вызвался Эбенезер. – Вам не надо заниматься грязной работой, леди, - и он с достоинством выплыл из комнаты, правда, походка у него была немного неуверенной.

- Вы колдунья, - шепнул мне герцог, когда мы остались за столом одни. – Чем вы его напоили?

- Чаем из хмеля, - ответила я шёпотом. – Верное средство.