Я не начинала завтрак без вас, так что теперь можно приступить.

Сесть рядом с королевой? На диван, рядом с королевой?!

- Ваше величество, - начала я растерянно, - вряд ли это будет уместно…

- Здесь нет никого кроме нас, - перебила меня королева. – К тому же, как вы собираетесь мне помочь, если не попробуете мои любимые блюда? Взгляните, здесь всё, что мне нравится. Обычно я ем овсяную кашу, яйца-пашот или варёные яйца под горчичным соусом, - она указывала на тарелки, приподнимая серебряные крышки, которыми были прикрыты блюда, - сэндвичи с маринованной ветчиной, сахарные булочки и кексы.

Я ужасная сладкоежка! Кофе я не люблю, предпочитаю по утрам шоколад, но для вас сегодня приготовили и кофе, и чай. Вы что будете?

Она говорила так добродушно и просто, что я справилась с неловкостью и подошла к столу, рассматривая королевский завтрак.

- Да садитесь же, - королева схватила меня за юбку и подтянула к дивану, заставив сесть рядом.

Эта непринуждённость и смутила, и рассмешила меня, но её величество как ни в чём не бывало положила на тарелку овсяную кашу и две половинки варёного яйца.

- Ещё я люблю, чтобы были острые специи, - призналась она, - так что меленка с перцем всегда на столе.

Попробуйте, Фанни. Как вы находите моих поваров?

Она поставила тарелку передо мной и вопросительно посмотрела мне в лицо.

Что ж. Всё было верно. Как я могла составлять меню для королевы, не зная, чем её кормят, и что она предпочитает есть.

- С вашего позволения, ваше величество, - я взяла серебряную ложку и попробовала кашу.

Конечно, есть раньше королевы было нарушением этикета, но поварихе Фанни Браунс вполне разрешается не знать придворный этикет. Кроме того, королева сама настаивала, чтобы я продегустировала блюда.

"

"Каша была сварена на отваре из моркови и сельдерея, и щедро сдобрена сливочным маслом. На сливочном же масле был сделан жёлтый горчичный соус, а ветчина была пряной от уксуса, в котором её выдерживали. Я пробовала все блюда по кусочку, тщательно прожёвывая и растирая языком пищу, пока королева и герцог пили шоколад и чай. Королева ела овсянку и яйца, потом перешла на выпечку, а герцог обошёлся сэндвичем.

- Сколько раз в день вы трапезничаете, ваше величество? – спросила я, когда дошла очередь до сахарных булочек.

- Завтрак, в одиннадцать часов ланч, - королева принялась загибать пальцы, - в три часа обед, в пять пьём чай со сладостями, в восемь ужин. Ричард, почему вы ничего не едите? – отвлеклась она на герцога. – Попробуйте кекс? Он с изюмом, очень вкусный. У него такое смешное название, - она и в самом деле рассмеялась, - «Пятнистый Дик». Забавно, правда?

- Забавно, правда, - согласился герцог, но даже не улыбнулся. - Обязательно попробую. Благодарю.

Он взял ломтик, предложенный королевой, и попробовал.