И я тоже почувствовала его: приторно сладкий, удушающий, с нотками дыма.

— Прости, Дарина. — Карл так же быстро отпрянул, как приблизился. — Я постараюсь больше этого не делать.

И как бы ему так аккуратно намекнуть, что я совсем не против? Хотя нет, излишняя близость помешает нашим сугубо деловым отношениям. Так ведь?

— Гостья уже ушла? — поинтересовалась я, неожиданно для себя самой. Прикрыла рот ладонью, да поздно. Как говаривала моя несравненная бабуля: слово не воробей, вылетит, потом таких трындюлей можно поймать… — Прости, я не должна была спрашивать. Это не мое дело.

Не вышла, а буквально вылетела из зала вслед за детьми, преследуемая удушающим ароматом драконихи и взволнованным вздохом повелителя драконов.

И что вдруг на меня нашло? Неужели я действительно приревновала дракона? С чего бы вдруг?!

Одно ясно совершенно точно: рядом с ним я становлюсь сама не своя. И допускаю ошибку за ошибкой. Лишь бы они не стали фатальными…

Остаток дня прошел без происшествий. Мы с Карлом как будто избегали друг друга, а во время общего ужина разговаривали только с детьми и исключительно на отвлеченные темы.

Словом, всячески старались отдалиться. Даже Авила заметила это.

— Между вами как будто крыса пробежала, — шепнула она мне и, расстроенно поджав губы, покачала головой. — Поругались? Не сошлись во мнении?"

"— Да нет, — вяло откликнулась я, не сразу поняв, что вот это обычное русское сочетание несочетаемого недоступно восприятию дракона. «Да» и «нет» совмещаются, пожалуй, не лучше, чем адептка академии Света и повелитель драконов. — Все в порядке, Авила, просто день выдался суетливым.

Она покивала, соглашаясь, хотя мне показалось: не поверила.

И наверняка знала о тайной гостье больше, чем я или дети. Ей повелитель доверял, кажется, многие тайны. Но расспрашивать я не рискнула.

После ужина Авила с явным облегчением передала мне право почитать детям на ночь. Я выбрала истории о золотых драконах прошлого, славившихся повышенным чувством справедливости и необычайной храбростью. Кстати, именно они прежде были самыми ярыми сторонниками дружбы с людьми и магами. Наверное, потому почти все и вымерли.

Карл заглянул на секунду, чтобы пожелать ребятам спокойной ночи. Мне достался вежливый кивок и скупая улыбка.

Да на большее я не рассчитывала.

Этой ночью долго не могла уснуть…

Нет, не думала о Карле. Точнее думала, но не как о мужчине, подобные мысли гнала прочь, как досадливую мошкару. Больше рассуждала о том, что сегодня услышала от детей. И все отчетливее понимала: Карла нужно разговорить. Расспросить побольше об этих несчастных детях, об их родственниках. А, главное, про то, как ребята оказались в замке.

Потом мне приснился сон…

Точнее, сначала я думала, будто это сон.