Глаза мальчишки отливали золотом.

Судя по одинаковым белым волосам, красным глазам и светлой, чуть ли не прозрачной коже, Кемраниэль и Амиратилин были братьями. И оба — альбиносами. Оба крепкие, коренастые, но при этом не полные, они смотрели на меня удивленно, но без раздражения. Кротко поклонились и сели за стол, обратив взгляды на Карла. Сразу видно — он их кумир и предводитель. Что бы ни приказал повелитель драконов, все исполнят, не задумываясь. Кемраниэль выглядел старше, по человеческим меркам лет на тринадцать-пятнадцать. Амиратилин был гораздо младше, лет на пять как минимум.

А вот возраст Аркадии я не смогла угадать. Худощавая фигурка и низкий рост не ввели меня в заблуждение. Ее взгляд был таким пронзительным и колким, как будто девочке пришлось пережить больше, чем всем мальчишкам вместе взятым. Наверное, поэтому Авила считала ее самой задиристой из всех детей. В приюте святого Макия тоже были такие дети, чей характер испортился от постоянных бед и лишний. Они не сломались, но словно зачерствели, обросли непробиваемой коркой из сарказма и презрения, служившим им щитом от дальнейших потрясений.

Глядя на Аркадию, я не сомневалась: там, под слоем брони, скрывается маленькая девочка, которой пришлось слишком рано повзрослеть.

Дети сели на места. Аркадия не сводила с меня своих удивительных глаз, как будто только и ждала какого-то промаха, любой оплошности, чтобы посмеяться.

Ничего, это мы тоже проходили.

Кроме детей и повелителя, к столу была приглашена Авила. Она села рядом со мной и на правах старшей подруги ободряюще похлопала по руке. В ее розовых глазах плескалось сочувствие.

— Ты ей не понравилась, — шепнула она.

— Аркадия у нас та еще штучка… Ей вообще все красивые женщины не нравятся, будь они драконицами или нет. Она тебя живьем съест.

— Не разжует, я слишком твердый орешек для ее маленьких зубок, — шепнула я в ответ и улыбнулась. — Сколько ей лет?

— Двенадцать, — шепнула Авила так тихо, что я едва расслышала. — Только не показывай, что знаешь, иначе…

Она не договорила, поймав злобный взгляд девочки — как будто та догадалась, что именно о ней идет речь.

На ужин подали несколько видов салатов из свежей зелени и овощей, речную рыбу и дичь.

Ко всему этому полагалось ягодное вино и морс для детей. Но только Максимка уплетал еду за обе щеки, видно, еще не привык к хорошему питанию и активно наверстывал упущенное. Другие мальчики были более сдержаны в еде, а Аркадия почти не притронулась к своей порции, только лениво ковырялась в тарелке вилкой."

"Карл и Авила завели разговор об успехах детей и поиске нового учителя древнего драконьего языка. Как оказалось, найти достойного кандидата во всем Дрэгонвилле не так просто.