— Так меня сейчас пригласили на ужин, чтобы запугать детьми?

— Скорее познакомить с ними, — лукаво заметила Авила. — Господин Карлимилион полагает, что после этого ты сама решишь покинуть его замок.

Это он напрасно. Дети в приюте святого Макия тоже поначалу относились ко мне с подозрением и долго проверяли на прочность. Но мне удалось не только завоевать их доверие, но и стать им другом. И это даже круче, чем получить лицензию рыцаря."

"— Он сильно ошибается на мой счет, — усмехнулась я. — У меня большой опыт по укрощению драконов и приручению маленьких колючих ежиков.

Не думаю, что ваши дети сильно отличаются от остальных. И, если они хоть на десятую долю похожи на Максимиллиана, то я их уже люблю.

— Смело, — произнесла Авила с гордостью и уважением. — Что ж, тогда не стану отговаривать тебя от встречи. Удачи от всей души, Дарина. Я буду просто счастлива, если хоть кто-то найдет с детишками общий язык. Особенно с Аркадией, эта малышка способна свести с ума любого.

Глава 17

Ужин накрыли в огромной столовой, украшенной свежесрезанными цветами и душистыми травами. Из высоких стрельчатых окон лился свет, заставляя поблескивать столовое серебро и хрустальные бокалы.

В Дрэгонвилле темнело поздно, еще даже не наступил закат.

Во главе стола в высоком кресле восседал сам повелитель драконов Карлимиллион. В черном фраке и идеально белой рубашке он выглядел более чем впечатляюще. Его красные волосы были заплетены в толстую косу, которой позавидовала бы любая девушка из любого мира. Когда я вошла, он привстал, приветствуя, и представил мальчишек, привставших по его команде.

— Кемраниэль, Амиратилин и Микаэль, поприветствуйте нашу гостью, Дарину Врину.

Максимиллиан наверняка рассказывал вам о ней.

При этих словах мой Максимка дольно порозовел, как рассвет.

— Аркадия, не забывай о приличиях.

Девочка встала из-за стола с явной неохотой. Она была маленькой, очень худенькой, но при этом упрямство и некая несвойственная детям надменность сквозили в каждом жесте, во взгляде лиловых, истинно драконьих глаз. Что меня удивило, так это ее коротко остриженные русые волосы, торчавшие во все стороны, подобно вороньему гнезду. Насколько я знала, драконы предпочитали носить длинные локоны, не в угоду моде, а ради сохранения магических сил.

— Приятно познакомиться, — произнесла я как можно радушнее.

Только один из новеньких мальчиков, Микаэль, попытался улыбнуться в ответ. Уголок его губ дернулся, но Аркадия дернула друга за рукав, и малыш отвернулся. На вид Микаэлю было не больше пяти, он был высок и статен, наверняка происходил из древнего драконьего рода. Его блестящие с зеленоватым отливом волосы напоминали о бескрайних полях ячменя из моего детства, где мы с друзьями так любили играть в догонялки.