Опустилась на корточки и мягко обхватила тоненькие предплечья Максимки.

— Послушай, — проговорила, мысленно сосчитав до трех и пытаясь успокоиться. — Максим, ты большой мальчик и должен понять, что не можешь остаться со мной. Мне постоянно угрожает опасность. К тому же… — Я не договорила, не сразу подыскав нужные слова.

Максимка сам догадался.

— Это потому что я дракон, да?

Он спросил тихо, но я воровато оглянулась. К счастью, рядом никого не было.

— Не произноси это вслух, — попросила малыша. — Пока нет. Это, — кивнула в сторону строений, — приют Святого Макия, место, где живут дети, у которых нет родителей.

Ты побудешь здесь недолго, пока я не закончу важные дела. И за это время постарайся не выдать себя. А потом я вернусь и отвезу тебя домой.

— Домой… — задумчиво проговорил Максимка. Опустил узкую ладошку мне на плечо, и от этого прикосновения во мне будто что-то перевернулось. — А где мой дом?

Пришлось глубоко вздохнуть, набраться храбрости, прежде чем ответить.

— Там, где живут такие же, как ты, — произнесла как можно спокойнее. Намеренно не сказала «драконы», в этом мире подобные слова приравниваются к богохульству, особенно на территории монастыря.

Как говорила моя любимая бабуля: хочешь спрятать что-то понадежнее, положи прямо под носом того, кто ищет. — Я знаю того, кто позаботится о тебе. А пока… Смотри, вот идет мать Люсия. Она хорошая и позаботится о тебе до моего возвращения. Но помни о нашем договоре: никому ни слова.

Я приложила указательный палец к губам, призывая малыша молчать.

— Вернулась так рано! — удивленно и в то же время радостно произнесла Люсия, поприветствовав меня. — А это у нас кто? Как тебя зовут, мальчик? Откуда ты взялся?

Признаться, я слегка занервничала.

В любой момент дракончик мог выдать себя. Мать Люсия не предаст, в ней я абсолютно уверена. А вот в других нет. Мать Селина как раз вывела малышей на прогулку перед завтраком. Завидев меня, они совершенно позабыли об учителе. Мчались ко мне с радостными визгами, едва не теряя видавшую виды обувку.

— Я Максимка, — робко представился дракончик. Испуганно присел, когда малышка Софи с разбегу обняла меня. С другой стороны повисла Мила. А Максимка схватился за мой подол, как будто боясь утратить связь. — Я просто мальчик… Правда, Дарина?.

.

— Конечно, — легко согласилась я. Спустила с рук Софи и взяла дракончика за руку. Представила остальным детям, чтобы он не чувствовал себя потерянным. — Сели, пусть он побудет у вас пару дней, а потом я его заберу. Для него уже нашлась семья.

Мать Селина взглянула на малыша другим взглядом."

"— Сильный дар? — поинтересовалась задумчиво. Не удивительно, что именно это пришло ей в голову: магически одаренных малышей с радостью принимали в семьи. — Я сразу поняла, что он особенный.