Она сразу заполнила собой половину комнаты — и телесно, и энергетически. Эдакий бодрый колобок. Подкатившись ближе, госпожа Ильмина доброжелательно меня оглядела и взмахнула руками.

— Ты у нас новенькая? Кристель, да?

— Да. Здравствуйте.

На всякий случай я встала и присела в отработанном телом полуприсяде-поклоне. Немного уважения по отношению к наставнице не помешает.

— Тоже переодевайся, пойдешь с нами. Как раз со всеми познакомишься, — постановила та и, изображая ладонями веник, «вымела» брата с приятелями из спальни. — Вы давайте отсюда, за обедом поболтаете.

— А во что переодеться? — уточнила не слишком уверенно, глядя на выданную стопку одежды.

— В юбку подлиннее.

Госпожа Ильмина подлетела и молниеносно отобрала то, что нужно. Кроме юбки — рубашку с узкими рукавами, тонкий корсетного вида жилет — чтобы видно было осанку, наверное, и узкую ленту, которой предполагалось собрать волосы.

У Кристель — у меня — они были длинные, светлые до белизны. Как и у большинства присутствующих девочек, у брата и его друзей. Видимо, отличительный признак водной магии. Тугой пучок наставницы отливал темной рыжиной. Либо иной дар, либо вообще без него? Не уверена.

Обуви мне дали аж три пары, каждая в дерюжном мешочке. Тапочки, похожие на балетные, туфельки на небольшом каблуке и полусапожки с тонким слоем меха внутри. Мои нынешние — гораздо теплее, но не уверена, что мне позволят их оставить.

Покосившись на остальных, поняла, что сейчас время каблуков.

Девочки построились парами, я осталась одна. Но госпожа Ильмина тут же встала рядом.

Мы с ней двинулись замыкающими короткой колонны, и по дороге в бальный зал — здесь и такой имеется! — она рассказывала мне об устройстве приюта. Похоже, я не первая такая дикая, жизни не знающая, не понимающая элементарных вещей.

Групп было всего шесть. Делились они по полу — пополам — и по возрасту. Младшая, средняя и старшая. Больше градаций разводить смысла не было — в приют попадали в основном осознанные подростки, детей моложе десяти на все здание было человек шесть. Ими занимались две нянечки, по очереди. Подрастут — войдут в младшую группу.

На одаренных и неодаренных не делили. Водники ходили на дополнительный предмет — основы магического искусства — в свободное от иных уроков время. Меня сначала проэкзаменуют, посмотрят на уровень владения силой и добавят в один из классов. Скорее всего, к брату.

Что касается дара, разделение происходило по уровню, а не по возрасту. Чем выраженней сила, тем тщательнее нужно заниматься с будущим водником.

Я прямо-таки предвкушала первое занятие.

Танцы тоже порадовали.

Девочки занимались отдельно от мальчиков, что уже говорило о многом.

Нас выстроили вдоль стены в просторном зале с низким потолком.