Глава 24

Брат проявил редкостное благоразумие и к дару молодого наследника отнесся скептически.

— Ты уверена, что это не ловушка? — нахмурился он.

Дарственную Кай осмотрел со всех сторон, проверил на свет и чуть ли не обнюхал.

Подвоха не нашел.

Пусть я не рассказывала ему и остальным нелицеприятных подробностей похищения, но сам факт, что меня схватили по приказу прежнего наместника, заставлял напрячься.

И благосклонность со стороны его сына не успокаивала, а вовсе наоборот.

— Понятия не имею, — честно ответила я, — но если не приму дар, будет выглядеть странно. Ты не находишь? Мы не в том сейчас положении, чтобы брезговать подачками.

— Тут согласен, — вздохнул Кай.

И мы отправились смотреть нашу нежданную недвижимость.

Река Исальва текла сквозь город, скрытая льдом, как броней. К счастью, местным хватило ума не сливать в нее канализацию, а только брать чистую воду, и то с фильтрами и системой очистки. Дальше поток попадал на территорию «Королевских кущ», расширялся в небольшое озерцо, принимал в себя несколько источников и нырял обратно под лед по другую сторону границы.

Участок-взятка располагался на самой окраине Вальмарка. Вроде бы еще улица, но до ближайшего дома идти и идти.

Еще лучше. Зачем нам любопытные соседи, сующие носы через забор?

Особенно учитывая, что забор выглядел весьма плачевно.

— Старый дом, говоришь, — проворчала я себе под нос, открывая покосившуюся калитку.

Ее сначала пришлось выкопать из сугроба при помощи магии. Лопатой мы бы справились только к закату — так основательно занесло территорию.

Дом был не просто стар, а дряхл. Если бы не закрывающий его слой наста, давно бы развалился, но снег в этом случае сработал как консервант, оберегая от ветра и холодов.

Закружились смерчем снежинки, рассыпались пушистым облаком за пределами ветхого частокола, открывая промерзшую землю и кирпичную развалюху прошлого века. Новые дома строили практически без окон, сберегая тепло по максимуму, а чаще сразу уходили под землю. Так дешевле и практичнее. Но в первые годы после катастрофы люди еще надеялись на скорое избавление и продолжали следовать традициям.

Стекла давно испарились, вынутые заботливыми руками мародеров. Деревянная — наверное — дверь тоже отсутствовала, разверстый проем гостеприимно демонстрировал пустую гостиную и небольшую печь с заслонкой.

Никакой мебели, о занавесках с коврами и речи не идет.

— Вот это взятка так взятка, — протянула я, на правах владелицы первой переступая порог и оглядываясь. — Пока восстановишь, пока обживешь, разориться можно.

Честно сказать, будь я обычным местным магом, развернулась бы и ушла. Продала бы кому.

Но молодой Рекинс не ошибся с выбором.

Я из этой лачуги вполне способна сделать конфетку.