– Тебя самого как зовут?

– Васька Весельчак.

– Ты вот что, Василий. Сходи туда и узнай, как тамошний народ смотрит. Вернут они нам ту бумагу – и мы сразу вас отпустим. Тихо станет на Хитровке. Вся полиция уберется, обещаю.

– Ага. Я мигом.

Весельчак убежал в седьмую казарму – видать, там были выходы из подземелий. Хитрованцы стояли, ждали решения своей участи. Они курили, выпивали, кто-то кому-то уже начал потихоньку чистить морду.

– Ну-ка тихо там! – прикрикнул Лебедев. – А то не посмотрю на обещания его высокоблагородия господина Лыкова, никого не отпущу, пойдете все на опознание.

Минут через десять гонец вернулся и доложил сыщикам:

– Не отдают.

– А ты сказал, что иначе всю толпу арестуем и в цинтовку[32] посадим?

– А то! Но они говорят, им за хранение сто рублев обещали. А весь этот сброд, – Васька кивнул через плечо, – и лашника[33] не стоит.

Хитрованцы обиженно загудели:

– Пес подземный, еще глумится! Тут из блохи голенище кроишь, а им сотню ни за что!

– Сам не московский, вот и не жалеет народ!

– Кто там у вас сегодня набольший? – поинтересовался у гонца сыщик. Тот наклонился к самому его уху и прошептал:

– Малюта Скуратов звать. Ох и злой!

Лыков глянул на приятеля. Лебедев развел руками.

– Ладно, веди меня к нему, – приказал Алексей Николаевич.

– А оне захотят? – усомнился Весельчак.

– Скажи, сто рублей принесу.

Гонец опять ушел и вернулся намного быстрее.

– Ежели одни, то атаман готов принять, – объявил он.

– Алексей Николаевич, а я? – взмолился Олтаржевский. – Возьмите меня с собой!

– Адъютант полагается, – обратился коллежский советник к Ваське. – Пусть Малюта тоже будет с есаулом.

– Пускай… – неожиданно смягчился оборванец. – Токмо орудия здеся оставьте.

Сдав Лебедеву свои револьверы, Лыков с Олтаржевским отправились следом за хитрованцем. Тот провел их в самую дальнюю казарму. Крикнул громко:

– Начальник с есаулом! Без орудиев оба! – И кивнул вниз, в подвал: – Вам туда.

Алексей Николаевич спустился первым. Он не боялся: убивать полицейских здешним обитателям вовсе без надобности. Было скорее любопытно, как живут эти загадочные волки Сухого оврага.

В тесном помещении чадила единственная свеча и стояли два покосившихся стула. Ишь, меблировали комнату для переговоров… Из угла уходил вглубь черный коридор с неровными сводами. А в середине, как статуя, застыл высоченный дядька лет сорока, ладный, плотный и вполне себе прилично одетый. За ним красовался такой же долговязый есаул.

– Здравствуйте, – протянул руку сыщик. – Лыков Алексей Николаевич.

– Зови меня Малюта Скуратов, – ответил атаман, крепко пожимая ее.

– Вот, Малюта Лукьянович. У тебя есть шпионская бумага, она мне нужна.

– Мы на ней заработать хотим.

– Я понимаю. От того немца ты долго будешь денег ждать.