- Вот, так, молодец, - одобрительно похлопал его по шее Себастиан и оглянулся на гвардейцев. - Все готовы? - спросил он.

- Да, лорд Кимли, - ответил все тот же Орли.

- Что ж, тогда - в путь, - скомандовал мой надзиратель.

Охрана окружила нас с двух сторон, и отряд слаженно двинулся по просторной городской улице.

Ехали шагом. Я с удивлением разглядывала высокие белоснежные особняки, пышную зелень садов, усыпанные цветами клумбы, бьющие разноцветными струями фонтаны и многочисленные модные лавки, с изящными вывесками и бойкими зазывалами.

И это - суровая, чопорная Сартана? Неужели, все слухи о жизни ледяных магов оказались выдумкой?

""Представляете, дорогая, северянки носят исключительно черные наряды!""

""Бедняжки, они почти не выходят из дома!""

""А их мужья? Говорят, сарты настолько холодны, что не испытывают нужды в женщинах! Ну, вы понимаете, о чем я.

..""

""О, я как-то видела их посла... Глыба льда, иначе и не скажешь! И такой невоспитанный! Разговаривал со всеми сквозь зубы. А это их ужасное произношение?! Фи, такое грубое!""

Я вспомнила дамский комитет, собирающийся у рэйи Алирии по вторникам, и грустно усмехнулась.

Интересно, чтосказали бы пожилые леди, окажись они сейчас в Сартане?

- Только сегодня! Спешите купить! Большая распродажа в лавке госпожи Аллентайн!

Пронзительный мальчишеский голос вырвал меня из воспоминаний.

- Самые модные новинки! Главные тренды сезона! Потрясающие скидки!

Витрина огромного магазина, на котором красовалась яркая надпись ""Аллентайн и ко"", поражала обилием самых разных нарядов. Нежные кружевные накидки и строгие деловые костюмы, широкополые шляпы и задорные маленькие кепи, изящные атласные туфельки и сапоги для верховой езды.

Я загляделась на нежно-голубое бальное платье и с удивлением поймала себя на мысли, что не отказалась бы его примерить. Боги, я сошла с ума! Моя жизнь превратилась в ад, а я мечтаю о платье. Но о каком! Чистый небесный цвет, сложный крой, отделка из валансенского кружева. Не платье -мечта! Улыбка, помимо воли, скользнула по губам. Когда-то, я собиралась заказать для осеннего бала именно такое. И представляла, как ярко вспыхнут глаза Дарси, едва он увидит меня в новом наряде. И надеялась, что виконт отважится на поцелуй.

.. Боги, как же чиста и наивна я была тогда! Прошло всего несколько месяцев, а, кажется, что все это было совсем в другой жизни. И безумно жаль, что она закончилась.

Нет больше светлых, радостных дней, наполненных предчувствием счастья и ожиданием любви. Не испытать мне вновь нетерпеливого предвкушения зимнего сезона. Остались позади теплые летние вечера, в компании подруг и строгой рэйи Алирии. Нежное невесомое платье, заманчиво поблескивающее изящной отделкой, невольно напомнило мне обо всех утратах.