А Маринка тем временем решает не испытывать ее терпение и сбегает, судя по отдаляющемуся цокоту каблуков.

– Нет, все нормально, – лгу как можно убедительней и несу продукты на кухню. – Раз уж вы пришли, присмотрите за Ромкой? Я в общагу поеду.

– Расстроилась, – произносит, как факт. – Нашла, из-за кого нюни разводить. Эта прилипала только и умеет, что навязываться. Не обращай внимания, – отмахивается.

– Мне правда домой надо. Переодеться и… – запинаюсь, потому что не знаю, куда тороплюсь.

К брату я пока морально не готова вернуться. Работы у меня теперь нет. А институт я вообще подумываю бросить. После вчерашнего я все отчетливее понимаю, что мода и дизайн – не мое. Как и взрослая, самостоятельная жизнь в принципе. Улечу к родителям в Италию, устроюсь в фирму к отцу, буду там дебет с кредитом сводить. Тоска, но на большее я не способна.

– А ну, отставить! – рявкает на меня бабушка так, что я подпрыгиваю на месте. Будто мысли подслушала. – В конце концов, чей мужик? – застает меня врасплох.

– Чей? – лепечу неуверенно.

– Твой мужик! – еще резче и громче. Я с такой бабулей скоро заикаться начну. – Почему я должна для него готовить? Устала я, на пенсию давно пора. Не отлынивай от своих прямых обязанностей, – вручает мне сетку с картофелем.

– Мы с Ромкой уже пюре приготовили, – бубню я.

– Прекрасно. Тогда крути мясо на котлетки, – отдает приказ, а сама смеется, изучая мое напряженное выражение лица.

Не замечаю, как меня закручивает вихрем домашних дел. Тревога отступает. И вот я уже спорю с бабушкой о вреде соли и о степени прожарки мяса, украдкой подкармливаю Ромку печеньем, хотя «нельзя портить аппетит», и успеваю уделять внимание Боне, которая радостно носится под ногами и лает.

Хохлатка внезапно принимает стойку, поворачивает мордочку в сторону входной двери, а потом вдруг срывается с места и мчится навстречу Льву."

"– Наконец-то! Пока ты где-то гуляешь, я тут держу оборону, – грубовато встречает внука бабушка, но, несмотря на резкие фразы, бережно обнимает его и чмокает в щеку. – Чуть твою принцессу не потеряли.

– А что случилось? – Лев взволнованно сканирует помещение в поисках меня. И выдыхает с облегчением, когда находит. Посылает мне чарующую улыбку, которую я встречаю сдержанно.

Покосившись на меня, Степанида Николаевна неслышно нашептывает что-то внуку, и он мрачнеет с каждым ее словом. Судя по тому, как он злится, докладывает о Маринке.

– Понял, разберусь, – коротко бросает Лев и спешит ко мне, словно я убегаю прямо сейчас, хотя я молча стою на месте и буравлю его взглядом.

– Ладно, дальше вы тут сами, – вдруг заявляет бабуля и скидывает фартук. – Миритесь! – указывает важно.

– А как же ужин? – останавливаю ее.

– Вот молодежь пошла! – шутливо бурчит. – Сама на стол накрывай.