Казалось, перед толпой не способен устоять никто – она просто снесла бы любую преграду, растоптала смельчаков, дерзнувших оказаться на пути.

– Вот силища-то прет! – не выдержал кто-то из товарищей. Сергей не узнал по голосу, хриплому, немного испуганному. – Сметут они нас!

– Эх, была – не была! Попробую остановить!

Сергей еще не успел разобраться, кто произнес вторую фразу, как уже отреагировал Клещ. Ударил резко, будто хлыстом:

– Кастет, стоять! Кастет, назад! Я приказываю – назад!!!

Только бывший зэк не слышал командира «Метлы-117». Он оставил гепл на позиции, выпрямился в полный рост, пошел вперед.

На ходу деактивировал магнитный шов защитного бронешлема, стащил его с головы, кинул в траву. Теперь он точно не мог слышать команды Клеща через радиоканал.

– Кастет!!! Ложись, придурок!!!

– Братва!!! – бывший зэк поднял руки вверх, замахал ими, привлекая к себе внимание. Потом выставил ладони чуть вперед, словно пытался упереться во что-то. Заорал, перекрывая гомон приближавшегося стада. – Братва!!! Я – свой! У меня две ходки!!! Братва, нельзя сюда! Уходите! Уходите!!! Попишут, как детей малых! Я – Кастет, зуб даю, попишут, как позорных лохов!!!

– Кастет!!!

Тот не слышал.

Или не хотел слышать. Он поднял руку к лицу, намереваясь дернуть себя пальцем за зуб в подтверждение клятвы. Словно это имело какое-то значение для обезумевшей от близкой добычи толпы. Один из нападавших присел на колено, вскинул карабин.

Эхо выстрелов прозвучало чуть позже, чем пули ударили Кастету в грудь. Его отшвырнуло назад, развернуло боком, так, что Сергей успел заметить перекошенное от боли лицо, оскаленные в предсмертном спазме зубы. Кастет рухнул в траву.

– Назад!!! – резкий окрик Клеща пригвоздил к земле. – Назад! Убью! Лежать!!!

Видимо, кто-то из бойцов попытался вскочить, рвануться на помощь Кастету. Только сержант не позволил.

– Лежать! Не стрелять! Слушать мои команды!

– Клещ, он умирает…

– Лежать! Не стрелять! Делать, что сказано! Мы обязаны удержать город!

– Тьфу, гады! – не выдержал Дэл, находившийся правее эпицентра событий. И как-то жалобно добавил: – Сто семьдесят метров. Пулемет бы мне…

– Внимание, зонд-команда! – громко и четко отозвался Клещ. – Огонь не открывать! Работают только снайперы с карабинами! Пальцун! Дэл! Белоснежка! Начинаем! Приказываю: выбивать из толпы тех, что с оружием! Выбивать из передних рядов тех, кто ведет уголовников! Мочить лидеров! Все ясно?! Если загасим жеребцов, которые гонят стадо, остальные скиснут, повернут назад! Все! К бою! Товсь! Цельсь! Огонь!!!

Первый магазин Сергей расстрелял с такой скоростью, словно в руках у него был не автоматический карабин, а пулемет, способный заглатывать и выплевывать во врага десять пуль в секунду.