На пороге стоял растрепанный и, кажется, заспанный Алекс. За его спиной толпились сотрудники госпиталя и зеваки из числа выздоравливающих. Каждый норовил заглянуть в палату, чтобы хоть одним глазком посмотреть, что происходит между двумя аристократами из высшей знати нашего королевства.

- Дед! – выпалил мгновенно оценивший ситуацию Алекс. – Я рад тебя видеть!

Брат намеренно перебил герцога, не дав ему произнести ни слова. Ирс негодовал, и проклятье беспокоилось все больше, извиваясь ощетиненным червем.

Юный Навилас стиснул ошарашенного деда в крепких объятьях. Очевидно, такая форма близости в семье не практиковалась и была Актаву в новинку.

- Мог бы и в столицу прибыть, если так хотел увидеть меня, - растерянно пробормотал он, и внука тоже обнял.

Я же схватила руку герцога, прижав ее к своей груди.

- Ирс… Умоляю вас, постарайтесь успокоиться! Вам категорически, абсолютно запрещены все волнения, – горячо зашептала я.

- Санни, я вполне умело сохраняю хладнокровие в бою, но там, где дело касается тебя… - едва слышно ответил он.

- Прошу вас!.. Что бы ни произошло…

- Санни…

Алекс чуть отстранился, но продолжал играть свою роль удивленного и радушного хозяина.

- Вот это сюрприз! Что же ты сразу не поднялся ко мне? – продолжал вещать он, а следующее, сказанное им, повергло в шок не только деда, но и меня, и даже герцога. Впрочем, его особенно. – Ты уже успел познакомиться с моей невестой?

И вроде прозвучало довольно буднично, но повисла странная гнетущая тишина, поскольку каждый в этот момент думал о своем. Вернее, я вообще старалась не думать, а только тихонько молилась, несмотря на то, что уже не особенно рассчитывала на божью помощь. Вершитель уже один раз помог, послав Алекса, а уж тот не оправдал доверия бога и сказал… то что сказал.

- Ваша невеста? – как-то слишком тихо повторил Ирс и так сильно сжал мою руку, что я едва не вскрикнула.

- Моя невеста, - сияя сообщил юный Навилас.

Ох, глупец! Для чего он еще больше злит деда? Актава просто перекосило от слов внука.

- Кто невеста? Она? – резко спросил он. – Не бывало, чтобы Навиласы пользовались обносками, Алекс! Ты собрался донашивать девку за тем, кто повинен в смерти твоей матери?!

Проклятье скрутилось спиралью и, мне показалось, подросло. Святой Вершитель!

- Как вы смеете?! – холодно укорил Актава герцог.

- Как я смею что? – Навилас старший, раздуваясь от спеси и излишней гордости, задрал подбородок. – Как я смею называть вещи своими именами, Ирс? Уверяю вас, я подобрал слишком щадящие эпитеты для подобной особы.

- Дед!.. – предостерег его Алекс.

- Как вы смеете говорить подобные вздорные вещи о моей невесте?! – чеканя каждое слово, изрек герцог.

Ой-ёй…

Алекс посмотрел на Ирса."

"- Как? – удивленно воскликнул Навилас старший.