Нужно искать тех, с кем уже знаком, и кто тебе приятен. И бал вдруг превращается в простой вечер."

"— Вы правы, граф, — прошептала удрученно, — я никогда не присутствовала на столь масштабном мероприятии. Это всегда были семейные праздники. Я была в своем доме. Хозяйкой. Особенно любила маскарады. Их у нас устраивали чаще всего. Я всегда надевала маску лисы.

— Такую рыженькую с ушками кисточками? — тихо засмеялся он.

— Да, — я кивнула.

— А я люблю маску серого волка, — засмеялся граф.

— О, к нам часто приходил особенный гость — друг отца. Только на маскарадах и появлялся.

У него была такая маска, она полностью закрывала лицо мужчины. Морда скалящегося волка, и вроде жуткая, но джентльмен под ней скрывался приятный.

— Ты его знаешь? — он приподнял бровь.

— Нет, — я покачала головой, — даже не разговаривали. Он всегда сидел с мужчинами отдельно.

— Тогда почему же приятный? — граф приподнял смоляную бровь.

— Не знаю, — я пожала плечами. — Наверное, потому что он всегда приносил мне сладости и цветы. Никто, кроме него, этого не делал. А почему вы спрашиваете?

— Просто, чтобы поддержать разговор и напомнить тебе, что балы — это не страшно.

Представь, что сегодня все будет, как и всегда, а я тот самый лорд-волк. Вот я принес тебе. Не цветы и шоколад, но... И прости, как-то позабыл о них.

Он поставил на мои колени шкатулку и открыл ее. Моему взору предстали сверкающие драгоценности. Сердце дрогнуло от такой роскоши.

— Позвольте, у меня есть список комплектов, что там должны быть, — затараторила Люси и полезла в фартук. Достала лист бумаги и замерла, уставившись в него. — Но как же так, тут всего четыре набора, а вы, лорд, принесли даже визуально больше.

Рауль протянул руку и забрал у нее перечень. Пробежался по нему взглядом и, свернув, убрал в свой карман.

— Выбирай, Бель, чтобы тебе хотелось надеть. Если позволишь, порекомендую тебе вот это, — опустив ладонь в шкатулку, Рауль вытащил на толстой золотой цепочке красивую подвеску с прозрачным крупным камнем — Это «Слеза трех морей», уникальный бриллиант. К нему есть серьги и браслет...

Улыбнувшись, я протянула руку и взяла камень. Граф просиял. Люси же, слегка нахмурившись, отошла.

Ее реакция показалась мне странной, но блеск драгоценных камней быстро увел мои мысли в другую сторону.

Глава 8 Леди, у вас новый ухажёр?!

Спускаясь в Большой бальный зал в сопровождении Люси, я постоянно касалась пальчиками крупного бриллианта, аккуратно лежащего чуть выше ложбинки между грудей. Огромный прозрачный как слеза камень источал странное тепло. Манил и, чего уж там, просто гипнотизировал. Рука все тянулась к нему. И такая нега обволакивала душу. Странная, непонятная, но не тревожащая.