Как когда-то матушку мою, потому как этому треклятому Лодосу нужен наследник! Принц жениться не желает на той, на которую указал папенька, так они принялись устранять неугодных.

Дункан ведь и на Рикае, тогда во время танцев, на репетиции смотрел. Ей, выходит, «фермера», а мною сам Рауль занялся...

Ревность строила всё новые и новые предположения. Я умом понимала — как-то перегибаю со своими домыслами, но мне было так обидно, так...

Слушать доводы разума, в общем, была совсем не готова.Вот взять, и назло лорду дознавателю за принца замуж выйти! Чтобы знал! Чтобы потом бегал и сокрушался, что такую замечательную меня потерял.

А я буду сидеть на троне и всем своим видом показывать, как его счастье было близко!

Пусть кусает локти. Изменщик!

И стоило этой мысли потухнуть в голове, как парочка завернула в высокие заросли. Их лошади быстро скрылись из виду. А у меня аж перед глазами потемнело. Что они там делать собрались? В кустах? Одни!Я должна была это знать!

Просто обязана!

В заросли да без меня? Нет уж! Я всё узнаю, выведу всех на чистую воду!

Пока пыталась унять находившееся в бешеном ритме сердце, лошадь уже несла меня к тому месту.

Немного потоптавшись на дороге, легко различила звериную тропу.

И ведь понимала, что неприлично. Что ничего хорошего там для себя не увижу и не узнаю. Что беречь нужно собственную ранимую душу, тем более — нет будущего у лорда Королевского главного дознавателя и дочери Ночного короля, пусть и некогда он был виконтом Лодоса.

Умом-то понимала, а сердце пташкой трепыхалось. Ему так хотелось убедиться, что все это ложь. Что мужчина влюблен, а не играет со мной.Пустив лошадь шагом по тропинке, очень скоро натолкнулась и на оставленного коня Рауля, и на кобылицу герцогини.

Они мирно щипали травку у высоких деревьев. За ними проглядывалась круглая полянка, через которую протекал ручеек. Я спешилась.

— Ты не понимаешь, какие это перспективы, Рауль! Какая это власть! Ты и я, — услышала я звонкий голос своей личной вражины. — Думаешь, я не поняла откуда этот твой интерес к этой выскочке из Лодоса.

— И откуда же, Найнела, — раздался следом бас Рауля.

Я прикусила губу от гнева. Он её тоже по имени называет. Найнела! Фу, как мерзко!

— Ты ведь не просто бастард короля, а еще и лучший друг с детских лет Дункана.

Он всегда доверял только тебе.

— Допустим, — в голосе графа зазвучал интерес. — И как это связано с леди Гимера?

Я, раздвигая ветви, полезла в высокую траву, чтобы подобраться ближе и остаться незамеченной.

— Что Дункан рассказал тебе? Что он думает об отборе? Ты же дознаватель, ты знаешь все!

Раздвинув верхушку колючего кустарника, отмахнулась от роя поднявшейся мошкары и оглядела поляну. Граф и эта крыса стояли прямо напротив меня.