Мне никогда не доводилось бывать в легендарном царстве ирвия. Раньше этот металл ценился на вес золота, и из-за него велись ожесточенные войны. Иридон переходил из рук в руки, и лишь четыреста лет назад, когда все государства объединились в Альянс, древнее княжество получило передышку, а ирвий попал в разряд запрещенных и добыча его прекратилась. Постепенно жители стали покидать Иридон, население княжества с каждым годом все больше уменьшалось, пока однажды эти земли совсем не опустели.

Я оглядывала остатки дворцов, безлюдные улицы, ветхие, рассыпающиеся лачуги. Печать запустения лежала на всем. Пролетев над столицей и миновав несколько городов, я заметила старые шахты.

Шанти, весь полет тихо просидевший рядом, вдруг заволновался и принялся возбужденно повизгивать.

– Думаешь, он здесь? – спросила я зверя.

«Ррр-рав!» – Малыш подобрался, шерсть на его загривке встала дыбом, уши настороженно замерли.

Я прислушалась к себе. Сердце билось все быстрее, а араим, до этого едва мерцающий у меня на груди, ярко запульсировал.

– Похоже, ты прав.

«Ррр-ав!» – громко тявкнул Шанти.

– Снижаемся!

Я надавила на штурвал, и через несколько минут эл-тон приземлился рядом с заброшенной шахтой. Куски отработанной породы, обломки скал, мелкая серебристая крошка шлака – окрестности выглядели уныло. Медленно завершив слияние, я вздохнула и погрузилась в опостылевшую темноту.

– Ну, Шанти, вся надежда только на тебя, – на ощупь выбравшись из двигора, заявила своему зверю.

Малыш замер ненадолго, насторожился и тут же резко потянул меня за собой. Я крепко держала поводок и торопилась за арсом. Под ногами хрустели осколки камней, в воздухе ощущался неприятный запах серы, на лице и руках оседала мелкая надоедливая пыль.

«Ррр-ав! Рр-гав!» – Шанти остановился.

Я попыталась понять, что он увидел.

«Ррр-ав!» – Щенок подошел ко мне и ткнулся в руку, а потом прихватил зубами мой пояс и потянул вниз.

– Подожди, ты хочешь сказать, что нам нужно спускаться?

«Рр-ра!»

Я вытянула руку, двинулась вперед и наткнулась на перекрытый вход в каменоломни.

– Уверен, что Тиан здесь?

Шанти гулко тявкнул и нетерпеливо толкнул меня головой. Что ж, придется довериться чутью своего зверя.

– Нужно убрать все эти камни, – пробормотала я, ощупывая заваленный лаз.

«Ррр-ав!» – Щенок глухо заворчал, и я услышала грохот.

Мой умница принялся раскидывать обломки скал и отработанную породу. Я, как умела, помогала.

Спустя час наши усилия увенчались успехом. Мы пробились к лестнице, ведущей в недра горы.

– Молодец, Шанти! Что бы я без тебя делала?

«Ррр-ау!» – довольно тявкнул арс.

– Иди вперед, – приказала я ему, и малыш, зарычав, потянул меня за собой."

"Спуск занял довольно много времени. Идти приходилось осторожно.