В тот день, когда должны были объявить приговор, адвокат Ирины вдруг приободрился.

– Должен сказать, что в ходе дела открылись новые обстоятельства. У меня появились основания считать, что моя подзащитная применила оружие в целях самозащиты, – торжественно объявил он. – И молодого человека она не убивала. Он умер до того, как в него выстрелила моя подзащитная...

Зал загудел.

– Я обращаюсь к суду с просьбой приобщить к делу видеозапись и данные экспертизы...

Судьи, посовещавшись, пошли ему навстречу.

Тут же в зал суда внесли огромный телевизор и видеомагнитофон. Вниманию судей, прокурора и присутствующих в зале предстали шокирующие картины невиданного разврата и хладнокровных убийств, которые совершила Лена Городецкая.

– А теперь заключение экспертизы, – продолжал наступление адвокат. – Согласно повторному заключению экспертов смерть Александра Георгиевича Кольцова наступила от отравления сильнодействующим ядом, который дала ему Елена Городецкая... Он уже умер, когда на место преступления совершенно случайно прибыла моя подзащитная. Городецкая напала на нее с целью физического устранения как свидетеля. Моей подзащитной пришлось обороняться...

Вновь открывшиеся обстоятельства выгодно меняли картину. Ирину теперь обвиняли только в убийстве Лены. Адвокат умело квалифицировал ее действия как необходимые для самообороны.

Но и прокурор не сдавался. В руках Елены Городецкой на момент гибели оружия не было. Подсудимой не обязательно было применять оружие, чтобы защитить себя...

Через два дня суд вынес приговор. Ирина Мерекина лишалась свободы на пять лет с отбыванием срока в колонии строгого режима. В срок засчитывалось время, проведенное ею в следственном изоляторе.

Уже после суда в комнате для свиданий она встретилась с Артемом.

– Это ты дал адвокату компакт-диск с записью? – спросила она через стеклянную перегородку.

– Я...

– Так я и поняла... У меня были копии записи, но их забрали собровцы, а потом якобы затеряли. Все преднамеренно...

В ней не было злости. Пять лет, которые предстояло провести в неволе, она воспринимала как что-то естественное. И даже необходимое. Она все чаще задумывалась над смыслом жизни, над греховностью человеческого существования. Читала Библию. И понимала, что на ней лежат тяжкие грехи. Слишком много зла принесла она в этот мир. И она жалела об этом. Неволя ей представлялась как искупление грехов...

– Надо было сразу найти меня...

– Я не могла... Я убила твою сестру... Ты ненавидишь меня...

– Я люблю тебя...

Он вложил в эту фразу всю силу своих чувств.

Ирина как будто пробудилась от сна. Широко распахнула глаза. На ее губах появилась улыбка. Она уже давно поняла, что Артем единственный человек, который по-настоящему нужен ей.