Десять лет назад Тони, напуганный реальным сроком, обратился в их фирму, – как в лучшую в городе, – но маститые адвокаты, как правило, не занимались уголовными делами, предпочитая работать с исками обеспеченных клиентов или корпорациями. Но Брендон Стеклер был иного мнения – эту область права он считал наиболее интересной, – поэтому с готовностью взялся помочь Тони.

В двадцать шесть Брендон уже имел опыт защиты клиентов, обвиненных в преступлениях против государства и общества, но они не были связаны с организованной преступностью. Тогда его отец – Адам Стеклер – назвал этот шаг опрометчивым: если сын выиграет – сделает себе имя, но если проиграет – долго не сможет отмыться. Брендон был агрессивен, горяч и непреклонен, а желание померяться силами с окружным прокурором затмевало все рациональные доводы отца.

Тони обвиняли в уклонении от налогов, отмывании денег и связи с преступной семьей Гамбино3. Ему светило двадцать лет тюрьмы и гигантский штраф, но Брендону удалось убедить жюри присяжных, что одно только итальянское происхождение не делает обвиняемого членом мафии, намекая на предвзятость и расизм обвинителя. Человеческий фактор сыграл ему на руку: толерантность в то время только входила в американский нравственный уклад, и все хотели показать, что обладают этой добродетелью.

Так отвалилось два из трех обвинений, а проникновенная речь о молодом бизнесмене, оступившемся, но готовом загладить свою вину перед государством, достигла цели: Тони отделался двумя годами тюрьмы, требованием покрыть сумму неуплаченных налоговых средств и небольшим штрафом. Через год он уже разгуливал на свободе, открывая новые клубы и рестораны. Это была победа! После громкого процесса «Штат Нью-Йорк против Тони Браско» Брендон начал свое восхождение на юридический Олимп. Он стал востребованным и желанным защитником для людей богатых и известных, респектабельных и не очень, но попавших в сложную ситуацию.

– Сейчас я ничем не могу помочь мафии, – после непродолжительного молчания добавил Брендон.

– А кто говорит о мафии?! – добродушно воскликнул Тони. – Это уважаемый человек, бизн…"

"Брендон сквозь тонкое стекло низкого бокала скептически взглянул на него, обрывая на полуслове и опрокинув в себя порцию бурбона, довольно откинулся на спинку удобного кожаного кресла.

– Ладно-ладно, – Тони примирительно поднял руки – к чему ссориться! Нельзя сказать, что они стали друзьями, но приятельские отношения поддерживали. – Встреться со Строцци, перетрите там, что по чем. Сэм крутой адвокат, но в городе человек новый, сам понимаешь: ни судий, ни связей, мы, конечно, подмазали кого нужно, но пообтесаться ему не помешает. Тебе оплатят каждую минуту.

«Еще бы!» – сказал взгляд Брендона.