Отсутствующее сознание, знак на зеркале, зачарованные яблоки и едкий запах гари – все это сложилось в одну картинку.

В кухню вошел Вацлав, которому было поручено осмотреть квартиру.

– Ого! – выкрикнул он, видя тела парня и девушки, лежащие на полу. – Что с ними?!

– Эмоции, – сказал только одно слово Мерк предупреждающим тоном, и парень на секунду замолчал, собираясь с мыслями. А после доложил, как и положено, пожирая Настю и Яра изумленным взглядом:

– Тут чисто, никого. Фонит только от зеркала, на котором символ.

Меркурий коротко кивнул и поднялся, аккуратно положив руку Насти ей на живот.

– Чувствуешь гарь? – спросил он. Вацлав потянул носом.

– Слабую… Что это?

– Так пахнет, когда работают с зазеркальными пространствами. И знак на зеркале это подтверждает.

– И что делать? – изумился рыжеволосый маг.

– Снимать воздействие, – коротко отвечал Меркурий. Он вновь связался с Ариной, коротко обрисовал ситуацию, приказал ехать за город – «куда обычно». После срезал прядь волос с голов Насти и Ярослава, положил в пакетики, взял осколок с символом и все это вручил Вацлаву.

– Встречай Арину. Садись в ее машину и езжайте, – велел маг. – Она все сделает.

– А ты? – посмотрел на него ученик.

– От меня в ритуале без силы толку не будет. Останусь охранять их тела.

Спустя пятнадцать минут Вацлав уехал, а Меркурий остался в квартире Насти. Хранительницу по-хорошему нужно было отнести в кровать, но Мерк хотел, чтобы оба тела оставались в зоне его видимости – во избежание. А нести куда-то Ярослава ему совершенно не хотелось. И он просто сидел в кухне, вслушиваясь в тишину. Черноволосый маг был почти уверен в том, что сестра совершит нужный ритуал и вытащит Хранительницу из зазеркалья. Кто и зачем послал туда Настю, он не знал, понимал лишь, что ритуал совершили далеко отсюда – и кто-то весьма сильный, наверняка попытавшийся заметать следы. Только вот кого они с Вацлавом встретили в подъезде. и почему знаки на зеркале были наполовину стерты, Меркурий не понимал.

Он чувствовал себя самым беспомощным протектором в мире.

Уже во второй раз Хранительница попадает в беду, а он не может предотвратить ее.

* * *Полина перевела дух только на соседней улице, на которой все еще нигде не горел свет. Дыхания не хватало – она бежала так, как не бегала никогда в жизни. Мышца на ногах стали каменными. Руки все еще тряслись. А в голове осами роились тревожные мысли, к тому же ей казалось, что за нею следят.

Причин для беспокойства у Полины Масловой было две.

Во-первых, она только что ускользнула от магов, которые поднимались ей навстречу – сначала чудом почувствовала их, до того, как они накинули Щит, а потом – молниеносно придумала план, как попытаться их обмануть.