Яр спешно достал шар, заточенное небо в котором было точь-в-точь, как перед ними, озарено закатом, и поднял руку, чтобы его разбить. Но в это время в воздухе материализовалась полупрозрачная фигура Полины, которая, несмотря на свою некоторую зыбкость, нечеловечески быстрым рывком выхватила волшебный шар из руки Ярослава и, неистово смеясь, забросила единственную надежду на спасение в бойницу. Шар завис в воздухе и стремительно полетел вниз. Где-то далеко он взорвался, и воздух осветила алая вспышка. А после резко наступила ночь.

Ярослав схватил перепуганную Настю за руку и прижал к себе, понимая, что шансов на спасение больше нет.

* * *Посредине ночи – темной, как смола – Меркурия, сидевшего на диване в съемной квартире неподалеку от Настиного дома, подбросило вверх, а голову сжало упругим обручем.

И он сразу понял, что с Хранительницей что-то произошло, хоть реакция на это у него была крайне странной. Но что – он не понимал. Не зря по всему району минут пятнадцать назад отключили электричество – для Мерка это был словно знак, что что-то должно случиться.

По идее, он должен был находиться в машине неподалеку от Настиного дома, однако из-за ее чрезмерной близости с Карлом ему было велено находиться от Хранительницы на некотором расстоянии, чтобы не привлекать внимания. Для этих целей протекторы – Меркурий, Арина и Вацлав – сняли квартиру. Из нее были видны Настины окна, однако сейчас они – как и тысячи окон повсюду – оказались темны. Лишь, кажется, на кухне слабо мерцал какой-то огонек, вероятно, свеча.

Первым делом Меркурий настроился на Хранительницу и с облегчением понял, что она жива. Однако с ее сознанием было что-то не то – он никак не мог нащупать его.

– Через две минуты выходим, – сказал он сидевшему в соседней комнате Вацлаву. Рыжеволосый парень, сегодня дежуривший вместе с ним, неохотно оторвал взгляд от ноутбука.

– А? Почему?"

"– Опасность для Хранителя, второй уровень, – отчеканил Меркурий. – Подготовься.

Он бы и вовсе не брал мальчишку с собой – ему еще учиться и учиться, но Вацлав, в отличие от него, может использовать магию. Да и уровень у него хороший – двенадцать с половиной баллов по Холму. Отличный потенциал, но мало опыта.

Пока удивленный донельзя Вацлав одевался и быстро проверял свои артефакты, Меркурий, которого не покидало странное ощущение, связался с Ариной, велев немедленно приезжать. И Агатой – приказав лучше следить за своим Хранителем, около которого та находилась. Положа руку на сердце, та, чьим Протектором являлась Агата, вторая сестра Мерка, была дорога ему так же, как и его Хранительница. И маг, понимая это, сам себя осуждал – для него не должно было быть ничего более ценного, чем Анастасия Мельникова, владелица браслета Славянской Тройки.