– Искусству не нужны слова – хватает взгляда!

– Здорово, – промямлил Яр.

– Вы, юноша, конечно, не благородных кровей, но есть в вас что-то интересное, – сообщил ему вылезший из портрета важно. – Я, знаете-с, всегда ценил благородство. Наверняка вы пришли за барышней в самой высокой башне замка?

– Д-да, – ответил Ярослав, не зная, то ли ему бежать прочь, то ли просить помощи у усатого господина.

– Я всегда ценил порывы влюбленного пылкого сердца! – воскликнул тот с жаром и, выхватив сабельку, стал размахивать ею во все стороны. – Сколько дуэлей у меня было! И в каждой из них я защищал дам своего сердца!

– А сколько у вас было дам сердца? – поинтересовался на всякий случай Ярослав.

Господин в шляпе осекся.

– Сколько ни было – всех защитил, – уверенно отозвался он. – Ну что же-с, идемте?

– Куда? – не понял Яр."

"– Как куда? – изумленно вскинул кустистые брови господин. – К вашей возлюбленной. Она лежит в стеклянном гробу – бледная и прекрасная, и ждет освобождения от чар злой ведьмы!

– Вы мне хотите помочь? – уточнил Ярослав.

– Не то чтобы я горел желанием, мой юный неразумный друг, но два фактора сыграли свою роль, – театрально оперся на сабельку господин. – Во-первых, за вас просила та девчонка, а во-вторых, ваши глаза сказали, что мой портрет – талантливо написан. Второе меня подкупило. Идемте же! Я проведу вас мимо всех ловушек, что ждут вас в этом замке!

И он быстрым шагом направился к лестнице с золочеными перилами и алой ковровой дорожкой. Ярослав остался стоять на месте.

– Ну что же вы, сударь! – обернулся к нему недовольно господин в шляпе. – Не глупите.

– Могу ли я вам доверять? – спросил Ярослав, вдруг подумав, что, наверное, весело, если он на самом деле находится в психиатрической клинике и разговаривает со стенами.

– Можете, – величественно кивнул мужчина и пошевелил усами. – Да и выбора у вас нет, глупый вы дурачок. Тут столько ловушек, что рано или поздно вы все равно попадетесь в одну из них. И скорее всего, рано, нежели поздно, судя по вашей светящейся в глазах глупости.

Ярослав вздохнул и все-таки решился. Он пойдет следом за этим странным портретным типом со сверкающей саблей, больше похожей на толстую иголку.

Они поднялись по лестнице – человечек ловко прыгал по ступенькам, как горный козлик по скалам. И Яр едва поспевал за ним.

Когда они оказались наверху, Ярослав глянул вниз, на зал, и понял, что все остальные портреты смотрят наверх – прямо на них. Иные даже высунулись за свои рамы.

– А чего они так смотрят? – осведомился Ярослав и чихнул – воздух в замке был затхлый, пропитанный пылью и духом старины.

– А, – беспечно махнул рукой его провожатый, – мы заключили пари, доведу ли я вас до вашей принцессы или нет.

– Надеюсь, доведете, – сказал Яр кисло.