Оно стояло рядом со мной и смотрело на меня преданным взглядом. Я – маг! Настоящий! И пусть говорят, что женщинам достаточно и бытовой магии – приготовить еду, заколдовать дом на чистоту, сделать одежду – но я буду учиться. И эта книжка – самый ценный подарок, который мог мне сделать папа.

На радостях я побежала к папе хвастаться. Но, оказавшись возле его спальни, вдруг разобрала несколько слов, которые мне совсем не понравились. Папа говорил с Николя. Точнее, наставлял брата, что ему делать в его отсутствие.

– Все просто. Основное ты уже умеешь. Пока будешь плавить руду, а ковать браслеты научишься со временем…

Брат что-то спросил.

– Розу выдашь замуж за первого, кто посватается…

Николя опять что-то пробормотал.

– Бель?

Я напряглась и тихонечко прислонила ухо к двери.

– Напишешь господину Витору, он самый молодой и самый богатый из всех, кто сватался к ней."

"Я ужаснулась. Я даже не помню, кто такой этот Витор! Никогда не обращала внимания на молодых мужчин, приезжающих к нам. Их было так много… Я-то думала, что у меня есть время.

– Но ведь она не хочет замуж, – наконец я смогла разобрать тихий грустный голос брата.

– Ей уже семнадцать, погуляла и хватит, – твердый холодный голос папы неприятно резанул по сердцу. Радость от выученного заклинания испарилась, как будто ее и не было. Что же все-таки происходит?

– Ты остаешься за старшего, Николя. На тебе замок, слуги, карьер. Не подведи меня.

Голос папы звучал в спальне, а я по-прежнему ничего не понимала.

– Возможно, ты сможешь сбежать? – спросил брат.

– Это вряд ли, – ответил папа. – Ты бы видел, что у него за замок… Он очень сильный маг, я таких не встречал.

В мою голову начали закрадываться сомнения, что папа далеко не все рассказал о хозяине, приютившем его.

Скорее всего, дело было по-другому.

– Не переживай, Николя. Поживу годик в его замке… Ничего со мной не случится, – снова сказал голос папы. – Старичку-магу стало скучно в одиночестве, вот он и вынудил меня у него погостить.

– И дернул меня черт ограбить его библиотеку! – в сердцах добавил он.

Я вздрогнула. Так это из-за моей книжки?

– И зачем ты полез в его кабинет? – брат задал именно тот вопрос, который и меня волновал больше всего.

– Да вспомнил уже утром, что не купил книгу Бель.

Дверь в библиотеку была открыта, вот я и подумал, что старичок даже не заметит пропажи одной малюсенькой книжонки. При таком огромном их количестве… Взял первую попавшуюся. Заметил, зараза!

Папа тяжело вздохнул.

– Ну ладно, пора спать. Завтра надену колечко и прощай, родной дом, на год. Ты девчонкам объясни, что я уехал по делам, надолго…

– Хорошо, – ответил Николя.

Я услышала шаги у двери и юркнула за колонну. Мрачный понурый брат вышел из отцовской спальни и потопал по коридору.