Золотая нить внутри горела ослепительным жаром – должно быть, совсем свежая.

Может, из тех самых, от Синя? Хозяин одной из ярмарочных лавчонок вчера продал, вот и оказалась во дворце.

Будет здорово, если дракончик и в самом деле поможет ей бежать!"

"Пинцетом, который чудом сохранился при ней ещё с их знакомства в школьной библиотеке, Сверчок аккуратно выпрямила светящееся волоконце и взлетела с ним под потолок.

Было очень неудобно держаться в воздухе почти кверху лапами, да ещё резать огнешёлком и не выронить его. Начертив дымящийся круг достаточного размера, чтобы пролезть, она снова и снова обводила его кончиком огнешёлка, вдавливая всё глубже. Скорость горения зависела от состава древокамня в потолке – сколько в нём древомассы, шёлка и глины.

Непрерывно машущие крылья ныли от напряжения, пришлось спуститься на пол передохнуть.

– Эй! – донёсся из коридора чуть слышный шёпот.

Сверчок в тревоге подскочила к решётке и прижалась к прутьям, выглядывая наружу. Из соседней камеры высунулась и помахала розовая драконья лапа.

– Что такое?

– Я не всё понял, – шепнул сосед, – но хотелось бы услужить Златке. Что сказать Осе, если станет допрашивать?

– А почему ты не хочешь рассказать ей всё, что слышал? – спросила Сверчок, помолчав.

– Потому что Златка самая лучшая правительница во всех ульях, а Оса злая и несправедливая! Меня завтра должны выпустить… думаю, Златка не обманет.

– Я тоже так думаю… – Может, те исчезновения узников тоже были подстроенными побегами, а о пытках и прочих жестокостях нарочно распускали слухи, чтобы Оса ничего не заподозрила? – А ты сам за что сидишь?

– Не заплатил библиотеке штраф за просроченные книги, – вздохнул шелкопряд.

Сверчок невольно улыбнулась.

– Скажи королеве, что дыру прожёг другой дракон с той стороны потолка.

– Понял… А когда ты его увидела, то окликнула…

– Синь! Она сразу поверит.

– Ну, удачи! – Узник снова помахал лапой, и Сверчок вернулась к своей утомительной работе.

Выжигая древокамень по контуру снова и снова, она уже не помнила, сколько кругов прошла, а между тем мысль о неуклонном приближении королевы, летящей сюда из своего улья, терзала всё мучительнее. Скорей, ну сколько можно!

Наконец огненный кончик волокна вспыхнул в пустоте, древокаменный круг дрогнул, и Сверчок с силой пихнула его плечом.

– Пусти! – велел кто-то сверху.

Сверчок испуганно порхнула в сторону. Сверху сильно топнули, потом ещё раз, и вырезанный круг тяжело обрушился на пол в облаке поднятой пыли.

– Сейчас прибежит стража! – предупредил шелкопряд из соседней камеры. – Беги скорее!

– Лезь сюда! – крикнули сверху.

Заметив мельком оранжевую чешую, Сверчок ринулась в дыру, прижимая крылья и теряя шёлковый шарф.