– Хороший вопрос после всего! – взревела старуха.

– Мама! – Златка бросила на неё негодующий взгляд, и Скарабея затихла, что-то глухо бормоча. Дочь с усмешкой глянула на Сверчок:

– Ты имеешь в виду пытки, эксперименты, исчезновения и всё такое прочее? – Золотистая дракониха уселась рядом с матерью, обернувшись своим длинным сверкающим хвостом. – Нет, тобой хочет заняться лично королева Оса, – нервно дёрнула она крылом.

– Хотя, будь они на самом деле, ты это заслужила! – снова встряла старуха.

– Мама!!!

В соседней камере кто-то зашевелился.

– Что? Не на самом деле? – с надеждой спросил он.

Принцесса Златка явно прилагала усилия, чтобы успокоиться.

– Моя мать, – объяснила она узнице, – обычно не встречает во дворце радушного приёма… по причинам, которые становятся всё яснее с каждым её визитом. Она понятия не имеет, как у меня в тюрьме обращаются с заключёнными."

"– Ну конечно! – фыркнула Скарабея. – Ты же у нас великий мастер пыток, даром что однажды спрятала все ножи с кухни, потому что боялась на них смотреть!

– Что, правда? – вновь подал голос любознательный узник из соседней камеры.

– От одного вида крови падает в обморок! – охотно пояснила старуха, кивая на дочь.

– Мне тогда было пять лет, мама! – Прикрыв глаза, Златка набрала воздуха и выпустила сквозь зубы. – Ладно, поговорим о тебе, – строго обратилась она к Сверчок. – Знаешь, как трудно очищать древокамень от краски? Теперь у меня весь улей будет в красных пятнах!

– Да ещё потеряла мою лучшую кисть! – добавила Скарабея, гневно хлестнув хвостом.

– Нет, конечно, моя мать тут ни при чём, – торопливо вставила Златка, оглядываясь.

– Эх, не догадалась дать старую! Да кто ж знал, что ты попадёшься, идиотка!

– Мама, ну пожалуйста! – взмахнула крыльями правительница улья, мигом теряя всю величественность. – Я так стараюсь быть грозной и таинственной, а ты… Неужели трудно помолчать хоть немного, пока я занята делом?

– Да какие у тебя дела? Побрякушки да вечеринки.

– Может, ты и не замечаешь, но иногда мне вполне удаётся управлять ульем, даже – и особенно! – когда ты со своими советами остаёшься на другом конце Панталы!

– Хм… – с сомнением покачала головой Скарабея. – Ярмарка была бы куда лучше, прислушайся ты к ним…

– Ярмарка блеска великолепна!

– А историю в твоих школах преподают из лап вон плохо!

– С этим не ко мне, все учебные программы утверждает лично Оса! Зато у меня огромная библиотека, где книг по истории навалом, – читай кто хочет.

– И тот столик из холла так и не переставили в столовую! Он бы там смотрелся куда пристойнее.

Златка схватилась за голову.

– Мама, а давай ты лучше сходишь к внукам, они так ждут…

– Вот ещё! Один шум от них, – фыркнула старуха. – Я тебе не нянька с драконятами сидеть.