– Думаешь, пустит свою вонь? – спросил его сосед, и первый кивнул:

– Пойдём скорее, пока не началось.

Они стали бочком пробираться к выходу. Хозяин вечеринки, алый с чёрными пятнами, в отчаянии смотрел на расходящихся гостей.

– Кто… у тебя… в доме? – рявкнула королева.

– Моя юная приятельница! – так же резко ответила старая дракониха. – Она спит, как все приличные драконы по ночам, так что заткнись и забирай отсюда своих горилл!

Гости в саду заахали, чей-то бокал выпал из когтей и разлетелся на осколки с печальным звоном.

– Приведи её!

– Какое тебе дело до неё? Оставь нас и займись чем-нибудь поважнее.

Белоглазый солдат пронзительно зашипел и хлестнул хвостом.

– А может… она и есть изменница… которую я ищу!

– Ничего подобного! – зарычала Скарабея. – Ты и так многое у меня отобрала, Оса. Ни в чём она не провинилась!

Сверчок застыла в изумлении. Она спорит с королевой! Не слушается приказа!

Оса ни за что не допустила бы такой позорной сцены, если бы могла. А значит…

Значит, заставить не получается! Принцесса не поддаётся контролю над разумом!

– Кто… у тебя… в доме… Скарабея? – не унималась Оса.

Теперь побелели глаза у всех солдат. Разговоры за спиной у Сверчок вдруг разом оборвались.

Охо-хо…

Она бросила в сторону осторожный взгляд. Так и есть – белые глаза! Королева вновь мобилизовала всех ядожалов. Шелкопряды ещё перешёптывались, но вскоре испуганно затихли.

Стоя с опущенной головой, Сверчок очень надеялась, что синяя вуаль достаточно скрывает глаза. Все ядожалы уставились на дом Скарабеи, напрягшись в ожидании приказа, как готовые к броску змеи. Пока они были лишь угрозой, не оружием, и оставалась надежда, что всё обойдётся, если стоять тихо и не дёргаться. Сердце сжалось, к горлу подступил комок.

– Оставь в покое мой дом! – зашипела Скарабея. – У тебя нет права совать свой нос в…

– Есть право! – грянули разом все ядожалы на улице и за спиной у Сверчок, заставив её похолодеть. – Я твоя королева!

Двое солдат на крыльце шагнули к двери, грозно выставив из-под когтей ядовитые жала.

– Ты двинутая башкой летучая мышь! – заорала Скарабея. – Хорошо, твоя покойная мать не видит, что ты вытворяешь со своим племенем!

– Очень хорошо, – с ухмылкой согласилась Оса.

Старая дракониха зашипела, отстраняясь от надвинутых жал. Внезапно солдаты стали отшатываться и тереть глаза, другие зажимали нос.

Миг спустя вонючее облако достигло соседнего сада. Сверчок слыхала о ядожалах с такой способностью и даже раз ощутила остатки запаха на рынке, после того как Скарабею рассердили какие-то непочтительные драконята, но сегодня она применила полноценную боевую версию, напоминавшую о тухлом мясе, вымоченном в серном растворе.

Лапы будто сами собой тянулись к носу, зажимая его и впиваясь когтями.