– Тогда что ты собираешься делать – прятаться всю жизнь на водокачке?

– У меня есть друзья… Мы сумеем во всём разобраться – найдём ответы и откроем правду!

– То, о чём ты всегда мечтала, не так ли? – усмехнулась Кузнечик. – Узнать всё и обо всём, даже если это испортит тебе жизнь.

– Лучше скажи, зачем ты здесь на самом деле! То есть в улье Златки, а не дома с отцом. Неужели только из-за нескольких рисунков? Если считаешь, что королева справедлива и во всём права, то почему сама обо мне не расскажешь?

Кузнечик подошла к балконной двери и выглянула в щель.

– Тогда неприятности ждут и меня… да и Скарабея не позволит.

– Скарабея?!

Сверчок снова перепрыгнула через подстилки и выглянула в окно рядом с балконом. Дракониха ждала на углу, подёргивая крыльями и хвостом в явном нетерпении. Во имя всех деревьев! Точно, принцесса Скарабея!

Надменную и ворчливую старую дракониху она видела всего несколько раз в жизни, и каждая встреча была таинственной и внушала тревогу. В школе о Скарабее ходили тёмные слухи. Говорили, что она старше всех ульев, даже самой Книги – наверняка неправда, но как звучит! Принцесса якобы так могущественна, что может одним дыханием свалить дерево… А ещё имеет обыкновение варить себе на обед драконят-шелкопрядов прямо в коконе!

Как-то раз, встретив старую дракониху в школьном коридоре, двое одноклассников Сверчок так перепугались, что с визгом вылетели в окна, но сама Скарабея даже не удосуживалась опровергать глупые россказни о себе – ей было всё равно, кто что думает.

Мать принцессы Златки и тётка королевы Осы занимала в одиночку огромный особняк в улье Цикады и даже не держала слуг. Никто не знал, почему она не живёт в улье дочери, хотя там у неё тоже имелся дом, посещаемый время от времени.

Однажды, вскоре после того как Пчела покинула семью, принцесса Скарабея неожиданно появилась на пороге их дома. Отец Сверчок, смущённо кланяясь, впустил её и предложил было угостить чаем в гостиной, но старая дракониха заявила, что хочет лишь увидеть его дочерей. Когда Кузнечик и Сверчок послушно явились, она принялась внимательно разглядывать их через очки.

– Похоже, ты вполне здорова, – кивнула она младшей.

– Да, ваше высочество, – поклонилась Сверчок, недоумевая, зачем понадобилась старухе."

"Может, она и маленьких ядожалов ест? Потому и спрашивает о здоровье? Ой!

– Учишься в ботанической школе? Почему именно там?

– Ну… Я её не выбирала.

– Это я решил, – вмешался отец. – Очень практичное образование… ближе к земле, так сказать.

– Причём в обоих смыслах, – холодно усмехнулась дракониха, совсем смутив отца. – Ну ничего, только смотри, дракончик, чтобы мозги мхом не заросли.

– Я… Я постараюсь, – пролепетала Сверчок, совершенно не представляя, что для этого делать.