Но физические упражнения никогда не были моей сильной стороной. Магистру Арендалу из Академии Хальстатта так и не удалось сделать из меня неутомимую воительницу, а подъем в гору самое что ни на есть физическое занятие.

Наконец, я кое-как ее успокоила, после чего продолжила тащиться вперед, а потом меня потащил уже Шоур. Точно так же, как до этого Камилле помогал Вельдаш.

Так мы и шли, и Шоур иногда спрашивал, не нужно ли мне сделать привал. Но я упрямо качала головой. Затем перестала ею качать, принявшись с тревогой вглядываться в лица парней.

Никто из них не жаловался, но я видела, как катился пот по бледным щекам, как были сжаты их зубы, а у некоторых даже искусаны губы в кровь.

На то, как, покачнувшись, едва не растянулся Брендан, всего лишь зацепившись ногой за небольшой камень."

"– Стойте! – приказала я всем, и парни послушно остановились. – Ты сейчас упадешь в обморок, – заявила Брендану.

Он хотел было возразить, но передумал. Молчал, смотрел на меня.

Вот и я тоже молчала, дожидаясь, пока тот соберется с силами.

– Оно пытается меня прикончить, – наконец, признался Брендан. – Да, мы поставили на себя защиту, но я чувствую себя так, словно в меня впился рой пиявок и с каждым шагом они высасывают из меня всю силу и магию.

Остальные покивали, подтвердив, что испытывают похожие ощущения.

– Мы договорились не пользоваться магией, пока есть возможность. Беречь наши резервы до последнего, – подал голос Вельдаш. – Но мне кажется, время пришло. Может, попробуем порталами? По крайней мере, я могу открыть несколько, а дальше уже…

Не договорил, посмотрел на меня.

Я кивнула, внезапно сообразив, что ужасная усталость, которая не собиралась исчезать даже когда мы остановились, – так вот, это не просто усталость из-за подъема в гору и потому что походы в горы не мое.

Со мной тоже что-то происходило, и это делал древний артефакт.

Его невидимое излучение лишало нас всех сил. Возможно, заодно и убивало – ведь, по словам Ковы и Лаго, оно погубило достаточно драконов, и люди с демонами вряд ли были исключением из этого правила.

Неожиданно выяснилось, что Вельдаш не в состоянии распахнуть портал, хотя демон очень старался, и Шоур тоже не смог. У меня все-таки получилось, но лишь на какие-то жалкие десять метров вверх по склону.

В этом не было никакого смысла, потому что на заклинание ушла добрая четверть резерва, а я понимала, что его надо поберечь, если мы собираемся добраться до вершины.

Потому что мы собирались это сделать! Должны были, так как другой возможности уже не представится.

Нам обязательно нужно уничтожить проклятый артефакт, и это была единственная наша попытка. Потому что… пусть не сегодня, но однажды драконы обязательно до него доберутся, и тогда нападения на Аренту не избежать.