– Ага, – натянуто отозвался я. Ему не обязательно было знать, что наша репутация уже немного подпортилась. Нет, никто в городе не винил отца; все они знали, как он страдал. Но он не выкладывался на сто процентов, и это было очевидно для всех, кроме него.

Мне просто нужно работать усерднее.

Подъехал еще один клиент.

– Я работаю над этим. Мистер Маккловски скоро вернется… – Я многозначительно взглянул на документы.

Он тихо рассмеялся и махнул рукой.

– Убирайся отсюда. Твой старик еще не совсем выжил из ума.

Я слабо улыбнулся.

Нет, он только что потерял жену, а сын отказался от мечты всей его жизни.

Я вышел на улицу, и в кармане моих темно-синих форменных брюк зазвонил телефон. Мои плечи поникли, когда я увидел номер.

– Ривер Уитмор?

– Слушаю.

– Это Дебора из Центральной старшей школы.

– Да, здравствуйте, Дебора. – Я сел на скамейку перед главным офисом, щурясь от яркого солнечного света мартовского дня. – Я сам отвез Амелию в школу этим утром. И видел, как она вошла в здание.

Дебора вздохнула.

– Да, учителя сообщили о ее присутствии на утренних занятиях, но, похоже, с обеда она так и не вернулась.

– Дерьмо. – Я потер лицо обеими ладонями. – Простите.

– Все в порядке. – Голос Деборы стал нерешительным. – Ривер… может, ваш отец сможет призвать ее хоть к какой-нибудь дисциплине? Знаю, ты стараешься, но…

– Но я всего лишь ее брат.

За последний год Амелия начала сдавать позиции, а школа сдалась пытаться достучаться до моего отца. Он пропускал родительские собрания и забывал им перезвонить. Одна из учительниц Амелии привезла свою «Хонду» для замены масла, и мы разговорились. С тех пор в школьном деле сестры значился мой номер телефона.

– Ее учитель алгебры сообщил, что, если Амелия не сдаст промежуточный экзамен, она рискует завалить весь предмет и придется пересдавать его в летней школе.

Я заскрежетал зубами.

– Понимаю. Я поговорю с ней сегодня вечером.

И заберу у нее телефон.

Я уже отключил Wi-Fi в доме после девяти вечера, так как она перестала делать домашнее задание и вместо этого пропадала в TikTok."

"– Спасибо, Ривер, – сказала Дебора, и в ее голосе прозвучала жалость. – Прости, что сообщила неприятные новости.

– Ничего страшного. Разберемся.

Я отключился и, как обычно, проверил, нет ли сообщения или звонка, которые я мог пропустить.

Ничего.

Телефон вернулся в карман, а я к работе.

Час спустя, когда мы с Хулио стояли на улице, обсуждая диагностику «Мазды», на перекрестке перед мастерской с визгом остановился белый джип «Рубикон». За рулем сидел Майки Гримальди, рядом с ним Ченс Блейлок, а на заднем сиденье хохотал Донти Уэзерли. Я предположил, что они приехали из колледжа погостить домой, чтобы сравнить свои футбольные достижения.

Завидев меня, они все застыли.