— Омару тоже доверять нельзя?

— Что вы! Омар — это второй я. За него ручаюсь, госпожа графиня, как за себя.

В голове у меня созревает план."

"— Значит так, на ярмарку еду я, ты, отряд воинов, старосты с жёнами. Элен оставлю в замке. Омара тоже. Пусть приглядывает за золотом и за всей челядью. Пока нас не будет, Омар станет исполняющим обязанности управляющего.

— А готовить-то кто будет?

— Слугам? — хмыкаю я. — Поваров-то я с собой не беру.

— И то верно, — улыбается Керуш. — Умно придумали, госпожа графиня. А что с Зерраном делать?

А вот тут загвоздка самая настоящая.

Чёрт знает, что с ним делать. По-хорошему бы в подземелье, да нельзя. Возможно, блОхародный, мать его.

— Усилить охрану, — говорю серьёзно. — Большего сделать пока нельзя.

Керуш качает головой.

Нет, ну не с собой же тащить Зеррана, в самом-то деле?

Погодите… а почему бы и нет?

— Керуш, а в городе есть градоправитель и тюрьма?

— А как же, — кивает он. — Очень серьёзный человек правит городом. Честный и мудрый.

— Честный — это хорошо, — говорю задумчиво. — Так, значит, поговори с Омаром, подумайте тоже, куда бы спрятать золото.

Авось, что и придумает. А по поводу Зеррана я ещё подумаю.

На том и расходимся. Но предварительно я наказываю служанкам сложить вещи золотозубки по сундукам для продажи.

Свинья! До трусов разграбил графство!

* * *Астер Ретель-Бор

Туман поднимается над мелким лесным прудом. Колеблется мягкой пеленой в безветренном утре и оседает на лице мелкими каплями росы. Ёжусь от холода, упираюсь одним коленом в мягкий влажный берег и захватываю пригоршню воды, чтобы напиться. Вода смягчает пересохшее горло и течёт вниз по шее. Напившись, медленно встаю со стоном.

Тишина.

Думаете, я испытываю страх?

Нет, давно я перерос страхи, как и давно понял, что в мире, полном жестокости нет места страхам и тревогам.

Но сейчас меня гложет одно — моя память.

Дует лёгкий ветер, от которого снова ёжусь и чувствую боль своих ран. Порывом ветра разорванные клочья тумана поднимает высоко вверх и закручивает над поверхностью воды.

Вдруг, до моего чуткого слуха доносится неясный отдалённый приглушенный звук, словно кто-то говорит издалека. Замираю и прислушиваюсь. И вот оно — я отчётливо ощущаю, буквально кожей чувствую, что больше не один на берегу этого маленького пруда.

— Кто здесь? — спрашиваю резким и повелительным тоном. — Отвечай!

Но ответ я не услышал. Слышу лишь слабый шелест ветра в листве густого леса над головой.

Крепко зажимаю в руке клинок и настороженно оглядываюсь вокруг.

Ветер стихает и снова наступает тишина. Но я ощущаю чьё-то присутствие.

Делаю несколько резких взмахов рукой, разминая кисть. Морщусь от вспыхнувшей тут же боли в ранах. Искры света пляшут на лезвии клинка.