— Мне жаль… правда…

— Твои поступки и идеи необычны, Изабель. И твоё появление в этом мире неслучайно. Я не стану противиться воле Инмария. Делай, что должна.

— И будь, что будет, — добавляю я.

Граф кивает.

— Я должен идти. Надеюсь, ещё увидимся. Если нет, то…

— Не говори так. Мы увидимся и так, и в реальности обязательно встретимся.

— Но если нет, то позаботься о графстве, Изабель.

Как-то мрачно звучит.

Не успеваю ничего сказать, как вдруг, он начинает исчезать.

Пытаюсь ухватить его за руку, но мои пальцы проходят сквозь него, размывая дымный силуэт.

Граф исчезает. В помещении вдруг становится светло. Это огонь в камине вспыхивает ярко.

В душе моей селится смятение.

Граф Астер Ретель-Бор оказался мужчиной с виду суровым, но адекватным. Я очень надеюсь, что мы ещё не один раз с ним увидимся, хоть и таким необычным способом.

Забираюсь в постель и обдумываю его слова о защите, о том, что он может не вернуться, о том, что он довольно легко воспринял мой рассказ… и не замечаю, как проваливаюсь в сон.

Глава 24

* * *Его Величество король Роланд Первый

Сижу за своим рабочим столом и настойчиво вожу скрипящим пером по пергаменту.

Подписывать указы утомительное дело.

Те, кто думает, что короли ежедневно празднуют, и живут, забот не зная — глупцы. Судьба королей тяжела. Приходится порой принимать решения, от которых душа рвётся на части, но по-иному нельзя.

Король — не человек. Он государь, отец народа и не имеет своей жизни.

За этими мыслями меня и застал Тэйлор.

— Ваше Величество, письмо из Расторга только что получили. Срочное.

— От кого? — спрашиваю устало.

— Не поверишь, Роланд, — хмыкает мой друг. — Пишет графиня Изабель Ретель-Бор.

Рука на мгновение дёргается, но тут же замирает. С кончика пера уродливой кляксой на пергамент капает чернило.

«Ну вот, документ испорчен…»

Откладываю перо и документы в сторону.

Смотрю на письмо в руках Тэйлора. Поднимаю взгляд на друга и киваю ему.

— Открывай и читай.

— Любопытно, что она забыла вдали от дома? — задумчиво произносит Тэйлор, вскрывая послание.

Разворачивает пергамент и сначала пробегает взглядом по строчкам и, судя по тому, как расширяются его глаза и взгляд становится не просто удивлённым, а изумлённым, у графини вновь что-то произошло.

— Что случилось? — спрашиваю его.

— «Да сохранит Святой Инмарий Вас, Ваше Величество! Пишет Вам графиня Ретель-Бор и шлёт низкий поклон.

Пишу вам из замечательного города Расторг, в который я прибыла с ночи сего месяца, дабы продать утварь замковую, ткани, да драгоценности свои. Я печалюсь и боюсь за свой народ и не желаю, чтобы в эту зиму кто-то голодал, страдал и умирал."

"Так же, я нашла наворованное Зерраном золото, которое взяла с собой для покупки зерна, скота, птицы, тёплого сукна и прочего.