Обращаюсь к Дибурду и Хмену:

— Огромоны уже рядом. Конечно, у нас есть сканеры, маги, артефакты наблюдения… но расслабляться не стоит. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

Хмен подаётся вперёд, я сразу перехожу к следующему:"

"— Вождь, можешь отправить половину воинов охранять ваше стойбище. Циклопы ведь не идиоты. Если они решат, что сейчас самое время ударить по Жёлтым Рукам — будет некрасиво. А я слетаю глянуть масштаб угрозы.

Не успеваю закончить фразу — Настя уже подскакивает:

— Даня! Возьми меня с собой! Ну пожалуйста! Я тихо, быстро, почти не мешаю!

К чему такие горячие просьбы? Будто я против.

Ах да, ей в кайф же. Говорят, у волчьих оборотниц сильно развит инстинкт — ластиться к мужу, искать близость. Или это у кошачьих было?.. Я бросаю быстрый взгляд на Лакомку — она тоже смотрит на меня внимательно, с готовностью.

— Давай, — киваю.

Жена светится, как Ломтик недавно. Чуть ли не прыгает, как щенок. Разумеется, мы не вдвоём летим — беру с собой пятёрку рептилоидов. Быстро седлаем грифонов — здесь уже в прямом смысле: без сёдел на таких махинах передвигаться неудобно. Пара команд — и мы уже в небе.

Ветер хлещет лицо, свистит в ушах. Настя летит чуть ниже, её рыжая грива распущена — за ней тянется огненный шлейф, будто она не человек, а комета. Я держусь повыше, сканируя горизонт. До западной сторожевой крепости подлетаем не вплотную — издали видно всё, что нужно.

Картинка ясна. Крепость захвачена. Огромоны внутри, дроу — нет. Даже следов боя почти не видно. Как будто им просто открыли ворота и вежливо передали ключи. Конечно, всё не так — просто не смогли сопротивляться без Мастеров. Вот вам и стратегия Химериэля.

— Похоже, лорду-губернатору скоро прилетит крышка, — комментирует Настя, не отрывая взгляда от руин.

— Не сразу, — качаю головой. — Несколько месяцев точно ничего не изменится.

— Это почему, Даня? — удивляется жена, подняв на меня взгляд.

— Его только что назначили на важный пост. Багровый Властелин не будет так сразу признавать, что ошибся в выборе. Немного подержит, а потом, при первой возможности — да, влепит от души. Но это официально, а в реальности Химериэль быстро лишится власти.

Я хмурюсь. Не факт, что заменят на кого-то лучше. В худшем варианте — вообще Гагер.

Вот этого бы мне совсем не хотелось. Мягко говоря.

И тут замечаю движение. Из-за крепости, со стороны западного леса, вырывается десяток огромонов. Организованная группа на шестилапках скачет прямо в направлении к Молодильному Саду. Разведка? Диверсанты? Или авангард чего-то куда серьёзнее? Хм, вряд ли последнее — нигде не видно, чтобы войско собиралось для дальнейшего движения. Основные силы закрепились в крепости.

* * *Невский замок, Невинск

Гумалин работал в кузни, как и положено подгорному мастеру.