Вожак, трясясь, подходит ко мне, держит мешок обеими руками:

— Двести сорок пять золотых… Пять дополнительных — за ваше великодушие…

Я беру увесистый мешок, слегка приподнимаю, оцениваю по весу и кивком подтверждаю:

— Отлично. Вот ваша лицензия на выживание.

Протягиваю им тот же глянцевый каталог с товарами.

— На будущее. Там даже молотобойка хорошая есть. Местные рабочие аж облизывались.

Поворачиваюсь, бросаю через плечо:

— Пошли, Змейка.

Она выныривает из стены, оглядывает стаю дрожащих мохнатых громил с хищной ухмылкой. Потом поворачивается и идёт за мной и за Белогривым.

Пять поворотов спустя обнаруживаю ментальным сканированием десяток кротомонстров неподалёку. Они давно крутились рядышком, но сейчас подобрались так близко, что их удаётся взять под контроль. Я подталкиваю их ментально в сторону разбойников. Правда, у огромонов же осталась моя лицензия! А чтобы не быть голословным, через Ломтика тайно забираю каталог у вожака. Кудрявый щенок приносит журнал в зубах. Теперь всё законно. Пускай кротомонстры разбираются с теми, кто остался без лицензии на выживание.

Позади раздаются новые громкие крики и звериное рычание.

А мы идём дальше. Туннель тянется недолго — свет уже впереди, свежий ветер касается лица. Но прежде чем выйти наружу, сталкиваюсь с группой странных путников.

Раса — непонятная. У одного — длинные уши и нос, как у зайца, у второго — лапы, точно кротьи, у третьего — перья по всему телу, но он явно не птица. В общем, странные ребята.

Путники насторожены. Один, с дрожащим голосом, спрашивает, оглядываясь вглубь туннеля:

— Там что за шум? Мы слышали рык! Там не опасно?

Я улыбаюсь.

— Нет, там никого нет.

Одновременно бросаю ментальный импульс в сторону стаи кротомонстров: «Никого не трогать. Только огромонов-разбойников, если не добили».

— Проходите спокойно, — говорю. — Никто вас не тронет.

Путники переглядываются, пожимают плечами и, ускорив шаг, идут дальше.

Ну а мы выходим из туннеля на высокий склон. Последние шаги — и вот он, свежий воздух.

Впереди раскинулась долина. Внизу — город. Огни, шум, движение. Мощёные улицы блестят под луной, как чешуя. А чуть выше, на плато, — военный лагерь со стягами и шатрами. Патрули маршируют в ритме. Где-то там устроился генерал Гризл.

Иду к нему. Пора поговорить с важным огромоном тет-а-тет.

* * *Туннель между Примолодьем и Огромонией.

Вожак разбойников висит на потолке туннеля, вцепившись в острый сталактит, как за последнюю надежду. Внизу — визг, рёв, крики. Стая кротомонстров рвёт его шайку.

А вожак, повиснув, судорожно шарит руками по поясу, по карманам, по поясной сумке.

Её нигде нет! Пропала!

— Где она⁈ — сипит он. — Где лицензия на выживание⁈

Каталог пропал!

— Я же говорил! — шепчет вожак, срываясь на паническое всхлипывание.