Трое из них оказались профессиональными воинами, захваченными в плен королем Артуром во время одной из битв с войсками какого-то самонадеянного рыцаря из Корнуолла. Двое были плотниками, один каменщиком, остальные простыми крестьянами, но сильными, здоровыми, и готовыми сражаться за свою свободу. И это - главное! Как говорится, было бы желание, а остальному научим!

...Две недели мы готовились к возможной атаке врага.

Третью неделю собирали урожай, в результате чего запасы общины пополнились на семь мешков зерна.

А в начале четвертой недели наблюдатель закричал с высокого берега:

- Вижу корабли!

Разумеется, через несколько минут я, Ланселот, Винс и Храбр стояли рядом с наблюдателем...

- Это парус ярла Харальда Железнорукого, - проговорил Храбр, вглядываясь вдаль. – Того самого, что убил мою семью. Впереди идет его драккар, корабль с драконьей головой на носу. У него по четыре десятка пар весел с каждого борта, и всего на этом драккаре без малого сотня воинов. За ним следует кнорр, малое транспортное судно, на котором норды обычно перевозят добычу. Но там на борту не торговцы, а три десятка воинов, так же хорошо умеющих владеть мечом и щитом, как и воины на драккаре.

- Итого сто тридцать профессиональных воинов, - пробормотала я себе под нос. – А нас всех вместе вдвое меньше.

- Не числом мы будем воевать, хозяйка, а умением, - нехорошо улыбнулся Храбр, хрустнув кулаками. – И не мои это слова, если помнишь, а тобою сказанные.

- Ну, я лишь повторила то, что сказал один великий воин, - отозвалась я. – Но и он, и ты правы. Настало время нам защитить то, чего мы добились."

"- Так защитим, - сказал Ланселот, кладя ладонь на рукоять своего нового меча, с которым он не расставался в последнее время. – Командуй, хозяйка. А уж мы постараемся не подвести тебя и нашу общину.

Глава 44

Конечно, когда я поняла, что битвы не избежать, на душе у меня стало очень тяжко. Я до последнего надеялась, что всё обойдется...

Не обошлось.

Огромная проблема с деревянной драконьей головой на борту неумолимо приближалась к нашему месту высадки, с виду такому удобному и безопасному. Подумаешь, нависли над ним на скале какие-то наспех восстановленные стены с башней, у которой половины зубцов нет. Сразу понятно, что укрепление находится в плачевном состоянии. А значит и нечего на него обращать много внимания.

- Отбойное береговое течение нам не поможет, - проговорил Храбр. – Норды хорошие мореходы, и уже конечно поняли, что вода тут движется от берега в океан. Но у них мощные гребцы. Когда драккар подойдет к берегу, кнорр останется на плаву, а боевой корабль устремится вперед. Гребцы разгонят его веслами, и он, преодолевая течение, как стрела взлетит на берег несмотря на течение.

- Взлетит обязательно, - кивнула я. – Если сможет.