Благодаря Глафире Андреевне Варенька обнаружила, что деревенская жизнь полна увлекательнейших забот. Да и мне скучать не приходится.

— В самом деле? — вмешалась Софья Александровна, до сих пор сверлившая меня неодобрительным взглядом. — И что же держит столь занятого человека в нашей глуши?"

"— Работа, — развел руками исправник.

— Разве убийца несчастной Агриппины Тимофеевны не очевиден?

Еще один колючий взгляд в мою сторону. Интересно… Очень интересно. Сестра князя не одобряет «падшую» девицу или готовит почву, чтобы оправдать свое стадо на моей земле? Если второе — можно попытаться договориться. Если первое — все куда хуже. Пусть и непохоже, будто Северские прислушиваются к мнению старшей родственницы, но капля камень точит.

— Не думаю, что Кирилл Александрович позволил бы убийце ходить на свободе, — чуть жестче, чем следовало бы, ответил князь. — Его честность и беспристрастность известна далеко за пределами уезда.

Софья поджала губы с видом «хотелось бы верить». Стрельцов поднялся и коротко поклонился.

— Благодарю вас, ваше сиятельство.

Он снова опустился в кресло, прямой и строгий.

— Убийца действительно не найден. Но моя обязанность не только раскрыть убийство, но и следить за порядком в уезде. И, к стыду своему, должен признать: живя в Больших Комарах, я полагался на добрососедские отношения наших дворян и недостаточно внимания уделял тому, что творится в окрестных поместьях.

Я тоже подобралась, поняв, к чему он ведет. Софья выпрямилась так, будто проглотила черенок от лопаты.

— Представьте себе, — продолжал исправник тоном человека, который внезапно выяснил, что на свете живут не только честные люди. — Сегодня, проверяя межи Глафиры Андреевны вместе с уездным землемером, мы обнаружили на ее землях чужой скот!

Князь быстро глянул на сестру.

— Боюсь, коровы не умеют читать надписи на межевых знаках.

— Как и пастух, — кивнул Стрельцов. — Однако закон есть закон, и я велел Глафире Андреевне отогнать стадо к себе для розыска его хозяина. Разумеется, хозяин, буде найдется, должен будет компенсировать тому, кто все это время заботился о его имуществе, стоимость кормов и шестую часть стоимости стада.

— А если не найдется? — Во взгляде князя запрыгали смешинки.

Софья выпрямилась еще сильнее, хоть это и казалось невозможным.

— Если хозяин не найдется в течение двух недель, скот будет признан бесхозным и продан с публичных торгов. Треть вырученного передается тому, кто все это время содержал животных, десятина — дворянскому собранию и вам, Виктор Александрович, как его председателю. — Стрельцов чуть склонил голову в знак уважения. — Остальное будет передано в уездную казну. Собственно, потому я и предложил Глафире Андреевне приехать к вам, ваше сиятельство.