В противном случае скот подлежит задержанию до полной уплаты всего взыскания». — Он улыбнулся и добавил совсем другим тоном: — Вы все еще хотите вытурить мужика вместе со стадом?

Я не выдержала — рассмеялась.

— Вы неподражаемы! Это же надо уметь так виртуозно обращаться с законом!

— Я просто соблюдаю его, — с достоинством ответил он, однако судя по порозовевшим скулам, мои слова были ему приятны.

— Но не наживете ли вы врага в лице председателя дворянского совета?

— Я — нет. Виктора Александровича избрали и, скорее всего, переизберут через год не за красивые глаза и не за богатство. Когда мы вернемся, я составлю акт об обнаружении чужого скота на ваших землях и помогу вам написать уведомление…

Он осекся.

— Прошу прощения, кто-то потревожил мою охранку возле вашей пасеки. Договорим позже.

Конь рванул с места, оставив меня ошарашенно смотреть ему вслед.

— Если позволите, Глафира Андреевна, я бы предложил вам завершить дело, которое мы начали, — осторожно сказал Нелидов. — Как вы справедливо заметили, не стоит мешать господину исправнику работать. Я сяду на козлы.

— Да, вы правы, — выдавила я.

Хотя на самом деле больше всего мне хотелось выпрячь лошадь и рвануть следом… до первой кочки, потому что ездить без седла я не умела. Да и хороша бы я была в юбках на мужской посадке!

— Жаль, нельзя поехать с ним, — сказала Варенька. — Я бы хотела посмотреть, как Кир расправляется со злодеем. И написать в книгу, конечно.

Я вздохнула и решила промолчать.

Больше никого, покушавшегося на «бесхозные» земли, мы не обнаружили. Я так и не решила, кому с этим повезло больше — мне или потенциальным нарушителям, на которых я бы с удовольствием сорвалась, выплеснув тревогу за Стрельцова. Бесполезно было убеждать себя, что он боевой офицер, да и на должности своей не первый год и наверняка знает, что делает. Тревога не отпускала. Я выдохнула, только когда экипаж въехал во двор. Стрельцов вышел на крыльцо, видимо, услышав топот копыт.

— Ну что там? — бросилась к нему Варенька.

— Пустые хлопоты. Кто бы это ни был, разрушить мое заклинание он не смог или не захотел. И, разумеется, не стал дожидаться, пока я вернусь.

— Хорошо, — вырвалось у меня.

— Что тут хорошего?

Я залилась краской.

— Хорошо, что вы не пострадали.

Он улыбнулся.

— Похоже, вы не слишком высокого мнения о моей способности справляться с опасностями.

Я мысленно зарычала. А может, и не мысленно, потому что он тут же сменил тон:

— Я тронут вашей заботой.Уверяю, опасности не было.

Я ожидала, что он спросит, кому так мешает моя пасека, но Стрельцов не стал продолжать разговор. В самом деле — мы были не одни. Кроме управляющего, который был в курсе моих дел, рядом маячил землемер. И болтушка Варенька.