– Раз мы перешли к неприятным темам, – Родгер сжал кочергу, с лёгкостью сгибая рукоять, – Лалли рассказала о разговоре с Вэрнесом…

– Я никогда не верила в сплетни, – ответила, отставив чашку, – знаешь… до того, как стать ювелиром, я была фигуристкой, – в изумрудных глазах плеснулось недоумение, и я запнулась, думая, как лучше объяснить, – выступала на льду, выполняя сложные элементы: прыжки, вращения…

– У эльфов есть похожие шоу, – кивнул Родгер, – они называют их ледовыми танцами.

От неожиданности едва не подпрыгнула, а в душе моментально зажглись азарт и восторг.

– А мы можем сходить на такое шоу?!

– Можем, – пожал плечами дракон, – почему нет?

– Ну, вдруг женщинам это запрещено, – фыркнула, вспомнив магистра, – а вообще, я к чему вела… в нашем мире фигуристы сражаются за золотые медали. И чем выше класс соревнования, тем жёстче борьба. Я не раз сталкивалась с клеветой, про меня ходило множество слухов, а перед самым важным выступлением мне подрезали шнурки, и я упала во время прыжка. Сильно повредила ногу… долго лечилась, но на лёд вернуться уже не смогла…

Слова давались тяжело. Впервые за долгое время я рассказывала кому-то о случившемся…

Застарелая рана вновь дала о себе знать и глаза предательски защипало от слёз. Тихонько всхлипнула, пытаясь собраться с мыслями…

Родгер тактично промолчал. Пересел на диван и взял меня за руку, целуя кончики пальцев, а ответ я увидела в глубине изумрудных глаз. Он понял, что я хотела сказать.

– Когда про меня начали распускать слухи, многие отвернулись, – продолжила я, – но в итоге рядом остались только самые близкие и преданные друзья. С тех пор я не верю словам, только поступкам.

– Мы и правда похожи, – усмехнулся Родгер, – мне жаль, что тебе пришлось пройти через это…

– Никогда не стоит жалеть о прошлом, – ответила я, – его не изменить. Но можно сделать выводы и двигаться дальше.

– Вы мудры не по годам, моя королева, – прошептал дракон, вновь целуя мои пальцы, – и, коль у нас вышел вечер откровений, имеете право знать правду. Я расскажу, на что намекал Вэрнес, только… Мари, пообещай дослушать до конца, и лишь потом делать выводы.

– Обещаю, – ответила, ни секунды не колеблясь.

Пусть его мотивы не всегда были ясны, но Родгер никогда не причинит мне зла."

"Не знаю, откуда взялась эта уверенность… возможно, подкупили его забота и внимание, а может – мне просто захотелось поверить в чудо. Но командору я доверяла, и, пожалуй, ещё верила шкоднице Лалли.

От этого крылатого чуда можно было ожидать любой пакости, но не подлости и подставы.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь мерным потрескиванием углей. Родгер собирался с мыслями, а я ждала, не торопила. Смотрела на пляшущие в камине языки пламени и думала о словах магистра.