И Родгер не отпустил бы меня одну на потенциально опасную вылазку...

Увещевания помогли слабо, но всё же я нашла в себе силы шагнуть вперёд. И тут же трусливо обернулась на арку. Та стояла на месте, подсвеченная ровным серебряным сиянием, и всем своим видом намекала, что исчезать никуда не собирается.

– Уф-ф-ф.., – облегченно выдохнула, сделав ещё один робкий шаг.

Двигалась я бочком, стараясь не выпускать портал из виду, и одновременно поглядывая на тропу и озеро. Лишь спустя десяток шагов успокоилась и повернулась к арке спиной. Обратно добежать всё равно не успею, даже если она начнёт исчезать.

На удивление последняя мысль подействовала лучше всего. Я чётко осознала, что отступать поздно, а паниковать бессмысленно. Если хочу вернуться – придётся пройти этот путь до конца.

Шаг, ещё один... паника отступила, дыхание выровнялось. Порхающие над тропою изумрудные светлячки уже не вызывали ассоциаций с кладбищенскими призраками, да и в целом я не ощущала себя в капкане.

Только цель никак не приближалась... Я шла, шла и шла, но стела по-прежнему стояла где-то вдали. Словно всё это время я бежала на месте.

– Ещё одно испытание? – угрюмо уточнила, обратившись к тапочкам.

Артефакт не ответил. Более того, я вообще перестала ощущать его и брошь. Только магию ещё чувствовала, хотя призывать её остерегалась. Мало ли, как тропа отреагирует на Силу?

– Во имя Творца! – выкрикнула в пустоту. – У меня нет времени на все эти загадки! Вы хотите помочь или ещё больше запутать нас?! К чему эти бесконечные проверки?

От злости испарился даже страх. Там, по ту сторону арки меня ждали Родгер и духи, они готовили сумасшедшую по сложности разведоперацию, рисковали жизнями, чтобы разгадать тайны моих родителей и помочь найти преступников.

А я блуждала во тьме, занимаясь абсолютной ерундой!

Я уже доказала, что достойна узнать правду. Научилась контролировать магию. Разгадала все загадки и... снова с разбегу влетела в очередной ребус.

Только на этот раз я осталась абсолютно одна. Даже поговорить не с кем. Разве что со светлячками...

– Может, вы мне объясните, на кой ляд я здесь? – устало поинтересовалась, ткнув пальцем в ближайший огонёк.

Разгон от панической атаки до дикого озверения прошёл успешно.

Теперь я готова была загрызть любого монстра, попавшегося мне под руку и пробурить туннель обратно в мастерскую хоть брошью, хоть коньками, если портал и впрямь захлопнется.

Но портал, как назло, никуда не пропадал, монстры где-то спрятались. А бездействие нервировало похлеще реальных неприятностей. Поэтому я попробовала снова приблизиться к стеле.

На этот раз я шла словно на абордаж. Зло сжав кулаки и повторяя как мантру, что мне любой ценой нужно взять эту «крепость».