я бы сделала наоборот. Но стоило признать, смотрелось волшебно! Такой контраст притягивал взгляд, превращая строгий браслет в произведение искусства.

– Надевайте, хозяюшка, – весело скрипнул саванши, – и в добрый путь!

– Ох, надеюсь! – устало усмехнулась.

Пока Родгер помогал мне с браслетом я поглядывала то на украшение, то на тропу, пытаясь засечь хоть какие-нибудь изменения. И они не заставили себя долго ждать. Едва щёлкнул замочек камни засветились, а внутри портала вспыхнули такие же огоньки. Они плясали над тропою словно изумрудные светлячки, освещая путь.

И теперь я чётко видела, что таинственная тропа ведёт не к святилищу Девяти, а к озеру и ещё одной стеле.

И пока возле неё было пусто. Ни стража, ни призраков родителей...

– Получилось? – осторожно уточнила Лалли.

– Кажется, да, – с опаской ответила я, ткнув пальцем в портал."

"Рука легко прошла сквозь невидимую преграду. И, приободрившись, я шагнула вперёд. Но со стороны озера внезапно налетел штормовой ветер и сидящую на моём плече фэйри сдуло обратно в мастерскую.

– Ли! – воскликнула я, собираясь шмыгнуть обратно.

– Нет! – пискнул дух, выставив вперёд тоненькие ручки.

– Я в порядке, хозяюшка. Просто мне не место на Тропе. Это ваше испытание. И на этот раз вам придётся пройти его самостоятельно.

Ох, знал бы кто, где у меня сидят эти испытания...

Запереть бы врагов на таких тропах и заставить до скончания веков разгадывать загадки да магические пазлы собирать! И чтобы за каждую ошибку наказание полагалось, и посуровее.

Над тропою вновь прошелестел ветер, но в этот раз в нём послышался тихий женский смех, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков.

– Кто здесь? – воскликнула я, едва не подпрыгнув от неожиданности.

Ответом была тишина. Лишь изумрудные светлячки засияли ещё ярче, настойчиво заманивая меня к озеру и стеле. А портал, ведущий в хранилище, затянуло непрозрачной серебристой дымкой. Словно таинственная Тропа не хотела, чтобы друзья отвлекали меня от испытания.

Но стало только хуже. Оставшись одна, я запаниковала и лишь титаническим усилием воли смогла взять себя в руки.

Казалось, стоит мне сделать хоть шаг, портал окончательно растворится во тьме и обратно я уже не вернусь.

Эта мысль билась в голове раненой птицей, оглушая, мешая здраво рассуждать и анализировать ситуацию. Паника растекалась по позвоночнику липким, мерзким холодом, сердце норовило выскочить из груди, а дыхания не хватало. Я дышала часто, словно загнанный зверь, пытаясь сосредоточиться на тропе, но успокоиться получалось лишь на пару секунд. Потом всё возвращалось...

– Такую тьму я уже видела, – прошептала, сцепив зубы, – и ничего, жива! Призрак Ханны говорил, что мне ничего не угрожает на этих тропах.