Здание выгодно смотрелось на фоне желтых домов, которые расположились по соседству. На площади перед ним собралась пестрая толпа. Я лениво осмотрел горожан, отметив, что редко когда в одном месте собирается настолько разная публика. Здесь были важные лавочники, выгуливающие свои семейства, уличные торговцы, по случаю разносящие среди праздных гуляк лотки с сувенирами. То тут, то там виднелись белые платки служительниц, которые не уставали нести весть о прародительнице всем желающим. Стайки гимназисток в синей форме, и кадетов в нелепых кепках с красной полосой взрывались искристым смехом. Дамочки с кружевными зонтиками соседствовали с девицами в косухах. На нижние ветки деревьев в парке забрались чьи-то неугомонные дети. Встревоженная нянька громко охала, да только без толку. Хмурый бездомный беззастенчиво копался в урнах для мусора и время от времени успевал ухватить проходящих мимо женщин за ягодицы. На их возмущение он разводил руки в стороны и затягивал:

— Сдайте меня в жандармерию, раз вам попы жалко.

Желающих жаловаться на него явно не находилось. Мужик снова грустнел и возвращался к поискам съестного.

Чуть поодаль девочка в потрепанной балетной пачке и в серой застиранной маечке балансировала на тугом надутом шаре.

Верткие цыганята носились между гуляками, и изредка кто-то вскрикивал, пытаясь отвесить им оплеуху. Рядом со мной прошел парень, задев локтем. Он рассеянно извинился, а я схватил его за плечо и крепко сжал.

— Верни, — угрожающе потребовал я.

— Милсударь, вы обронили, — пролепетал жулик и протянул мой бумажник."

"— Не умеешь — не берись, — я толкнул его прочь, забрав кое-что из его кармана, и приблизился к всполошенной даме.

Та которая испуганно вытряхивала содержимое сумочки в подол своего платья и бормотала:

— Я же покупала газировку… был же тут…

— Вы забыли кошелек на прилавке, — улыбнулся я, отдав добычу которую я присвоил у карманника.

Вместо благодарности дама принялась проверять содержимое мошны. А я благополучно скрылся в толпе. Какая-то мелкая собака пронеслась мимо. Розовый поводок вился следом словно веселая змейка.

В небо вспорхнул упущенным букет из шаров, и кто-то попытался ухватить его огненной плетью. Видимо, решил вернуть. Да только не подумал, что в резиновую оболочку закачан ксилений. Оглушительный взрыв прокатился над площадью, а следом раздались ругательства и угрозы убить лихача.

Жандармы тут же поймали бедолагу и потащили к стоявшему неподалеку фургончику.

Чинно прогуливались драгуны, выслеживающие наивных девушек провинциалок. Пару раз я слышал их козырное: «Вашим мамам зять не нужен», и кривился от отвращения.

На высоком сколоченном из струганных досок помосте работники сцены выставляли аппаратуру.