По хорошему надо бы устроить товарищу выволочку, но… Будем честны, мой авторитет среди бойцов отряда пока что очень сильно уступает Бернарду или Дельрину. Вряд-ли он будет меня слушать. В лучшем случае — просто пошлёт. В худшем — и вовсе проигнорирует. Ладно. Доложу Бернарду. Уж он то точно проведёт воспитательно-профилактическую работу."

"Я спрыгнул с телеги и направилс, я обратно к дому. Надо выспаться, а с утра обдумать все произошедшее. Что-то мне подсказывает, что всё в этом проклятом местечке взаимосвязано. И ночные твари, приходящие с бураном и растворяющиеся во мгле, и призраки, желающие поглотить нас, и кровавый алтарь и… старик с дочкой.

Но это всё завтра… А сейчас надо отдохнуть.

Зайдя внутрь, в жаркое тепло протопленного дома, я первым делом направился к Бернарду и вкратце объяснил ему, что происходит на улице, и что лучше всего сделать с отлынивающим дозорным. Капитан понимающе кивнул, тут же встал и направился к выходу. Кого-то сейчас ждёт хорошая взбучка. А меня крепкий и здоровый сон.

Улёгшись поудобнее я попытался ещё раз разложить по полочкам все события прошедшего дня. Но их было слишком много, а мысли уже порядком путались, погружаясь в тяжелую тёмную пучину небытия и растворяясь в ней.

Однако не все из них так легко сдались забытью. Горящие фиолетово-белые глаза всё ещё смотрели на меня из тьмы деревни. Щёлкнула тетива. Арбалетный болт ухнул в глухую, морозную ночь. Раздался короткий вскрик и тяжелый удар. Я бросил самострел стражнику и спрыгнул с телеги на землю. Частокол остался позади. Руку приятно холодила тяжелая, надёжная сталь. Тварь надо было добить.

Не медля ни секунды я направился туда, где только что закрылись светящиеся глаза.

Идти было недалеко. Метров тридцать, может меньше. Но каждый шаг давался с большим трудом. Ноги вязли в глубоком снегу. Он прилипал к ним большими комьями, сковывал движения, словно тяжелые стальные кандалы и тянул назад. Грудь будто тисками сдавило. Воздух с шумом вырывался из лёгких, облачками пара застывая в морозном зимнем воздухе. Голова кружилась. Кровь стучала в виски, а между ними зияла голодная, болезненная пустота. Но я всё равно шёл вперёд, бормоча себе под нос одну единственную фразу: «Тварь надо убить».

Прошла вечность.

Наш частокол остался где-то далеко позади. Скрылся за пеленой тихого снегопада. Угол дома, к которому тварь прибило арбалетным болтом, был прямо передо-мной. Я уже видел тёмный силуэт чудовища. Оставалось лишь сделать последний шаг и прикончить его.

Я шагнул вперёд. И замер, как вкопанный. Болтом к стене была прибита не тварь, а девушка. Дочка кузнеца, которую мы спасли накануне. Она все ещё хрипло дышала держась за место, где тяжелый арбалетный болт прошёл через её грудь, оставив после себя огромное кровавое пятно.