Стоило мне спешиться, как цепи весело и ехидно звякнули, соединяясь с обручами, что обхватили мои ноги над щиколотками, снижая до неприличного минимума мою способность к передвижению. Его даже с сильной натяжкой комфортным было не назвать. Плюхнувшись на землю прямо там, где стоял, я поджал к себе ноги и уставился на перевёртышей, суетящихся вокруг. Они торопливо разводили костёр, разбредались, возвращались, и то и дело внимательно поглядывали на нас с Элиасом. Приблуда-оборотень присел рядом со мной и обхватил себя за колени, затем уложив на них подбородок. Некоторое время он молчал, затем осторожно посмотрел на меня и нервно сглотнул, приоткрыл рот, словно что-то хотел сказать, затем передумал и закрыл его.

– Ну не мучайся уже, спрашивай, – вздохнул я, следя за тем, как Рудольф рассылает оборотней по «периметру», а затем начинает расхаживать вокруг костра.

– Говорят, что ты воскрес из мёртвых. – Тихо прошептал он, точно боялся говорить о подобных вещах слишком громко. – Сам. Вышел из Долины?

– Да. – Сухо буркнул я, вяло ковыряя собственные кандалы и уже изнывая от бездействия.

– Как думаешь, это всем под силу?

– Конечно.

Но не у всех хватает терпения, не у всех есть жгучая цель, – юноша смотрел на меня во все глаза, словно ждал чего-то. – Что ты хочешь узнать?

– Как ты выбрался. – Ещё тише проговорил он, затем боязливо принимаясь оглядываться по сторонам, точно ждал, что его за такое накажут.

– Это было непросто, – с некоторой неохотой отозвался я, глядя на пляску огня, вслушиваясь в его ласковое потрескивание. – Тебе весь процесс рассказать? Как я ковырялся там семь лет?

Юноша с готовностью закивал, глаза его засверкали особенно ярко, а на губах появилась тень улыбки.

И, пусть он не совсем знал, о чём просит, я со вздохом согласился, начал рассказывать ему о своём заточении в Долине.

***

Лес расступался медленно и неохотно, словно не ждал гостей в столь поздний час и, более того, не собирался пускать их куда-либо. Лаирендил и Аэлирн ехали в полном молчании, не глядя друг на друга и думая о своём. Дракон дышал едва слышно, то и дело хмурился, не спуская руку с рукояти меча, Павший же, в противоположность ему, выглядел почти безмятежным, если не считать, конечно, абсолютно холодного, стального блеска глаз.

– Ты давно здесь не был? – подал голос Аэлирн, не смотря на рыжего и улыбаясь чему-то своему.

– С тех пор, как Джинджер вторгся сюда, мы не подходили к Беатору. Здесь всё кишмя кишит Тёмными. – Покачал головой Лаирендил, покусывая губы и не переставая хмуриться.

– На свадьбу позовёшь, когда разберёмся с Джинджером? – ухмыльнулся Аэлирн, откидывая со лба прядь светлых волос и чуть подгоняя своего коня.

– Что? – дракон вскинул брови, глядя на мужчину рядом с собой скорее оскорблённо, чем удивлённо.