Дальше как-нибудь сама.

Если бы я был более хорошим человеком, то послал бы ей предупреждающее сообщение, но я не такой. И потом, это расплата за тот раз, когда она не известила меня о Джонатане.

Хоть это и занимает не один день, но я всегда плачу по счетам.

– Когда ты с ней поговоришь? – спрашиваю я.

– После того, как это сделаешь ты.

– Если бы я мог сам с ней пообщаться, то не просил бы тебя сделать это за меня.

– Эльза не такая, как мы. Ей нужно услышать это непосредственно от тебя и Сильвер, иначе она не поверит.

– Да блядь, не будет она говорить со мной!

– Так тебе и надо.

– Нэш, – предупреждаю я негромко.

– Да просто сказал. Попроси прощения и покажи ей свои истинные чувства – какими бы херовыми они ни были. Найт, Астор и я можем хоть весь день с ней разговаривать, но если Эльза отгородится от тебя, то вернуть ее не получится.

– Когда ты успел стать экспертом по отношениям?

– С тех пор, как ты лажаешь без конца. – Он направляется к зданию. – И приди на тренировку и приложи усилия, а не то велю тренеру отправить тебя на скамейку запасных.

Ах ты мелкий…

– И еще кое-что. – Он улыбается. – У нас в команде интересное пополнение.

Да плевать мне.

Мы идем по школьному коридору. Девочки с гимнастики и легкой атлетики стреляют в меня глазами.

Думают, что раз Эльза исчезла с горизонта, то у них есть шанс.

Я бы их пожалел, да не могу.

Нет никого до Эльзы и никого после. Она постоянная часть моей жизни, и скоро все это поймут.

Включая саму Эльзу.

К нам подходит Астор, болтая о своем недавнем перепихе и предстоящей игре, но я слушаю его вполуха.

Голова болит от недосыпа. Я не спал уже три дня и не могу позволить себе рухнуть от усталости. Я уже близок к тому, чтобы воспринимать окружающих как карикатуры.

Стойте. Они обычно так и выглядят."

"– Итак, Кинг. – Астор кладет руку мне на плечо, а другой обвивает Нэша.

У меня нет сил даже на то, чтобы скинуть ее или пригрозить сломать.

– Когда ты извинишься перед Элли и вернешь ее? М-м-м? М-м-м?

Гляжу на него в упор.

– Мы с Найтом можем собрать корзинку с цветами, шоколадками и прочей фигней.

Эльза не ест шоколад. Ну, не считая «Мальтизерс». Интересно, вспомнит ли она что-то, если я подарю ей шоколадные шарики?

– Могу даже спеть. – Он щелкает пальцами. – Точно! Торт со стриптизершей в костюме кролика! Элли точно такое понравится. Я прав, я же прав, да?

– Ты никогда не бываешь прав, Астор, – говорю я ему.

– И прекрати каждый раз предлагать торт со стриптизершей в костюме кролика, – влезает в разговор Нэш.

– Fais chier, connards[8]. Кому-то надо признать мои фантазии, иначе я включу режим сукиного сына.

Ноги сами останавливаются.

Светлые волосы спадают на хрупкие плечи с ослепительной элегантностью. Словно свет во тьме, Эльза идет по коридору с Ван Дореном и невысокой девушкой.