Как он вообще может ко мне так обращаться после всего, что произошло? Как он может смотреть мне в лицо, не говоря о том, чтобы быть со мной, когда я так на нее похожа?

На женщину, которая мучила его.

Которая пытала его.

– Эльза, посмотри на меня.

– Не могу. Просто не могу, Эйден. – Я захлебываюсь словами. – Что, если в конце концов ты меня возненавидишь? Что, если однажды проснешься и поймешь, что рядом с тобой спит монстр?

– Этому точно никогда не бывать.

– Откуда ты знаешь? Как ты можешь быть настолько в этом уверен?

– Посмотри на меня, – повторяет он, но теперь это приказ, отданный низким и глубоким голосом.

Вытираю щеки и поворачиваюсь к Эйдену. Глубокая тоска в его глазах застает меня врасплох."

"Господи.

– Не считая первого раза, когда ты переступила порог КЭШ, я никогда не считал тебя монстром. – Он берет мою руку в свои сильные нежные ладони. – Ты девочка, которая принесла мне попить и поесть и эти дурацкие «Мальтизерс». Ты не женщина в красном.

Мое всхлипывание повисает в воздухе.

– А в будущем? Что, если ты передумаешь?

– Никогда, сладкая. И знаешь почему? – Он вытирает слезу под моими ресницами и проводит пальцем по уголку моего глаза. – Ты похожа на нее внешне, но вместе с тем у тебя нет ее пустого взгляда или навязчивого голоса. И пока в твоем взгляде есть эта искра, я всегда буду считать тебя моей Эльзой.

Что-то тяжелое исчезает из груди, хотя сердце разрывается и кровит от всего, что с ним случилось.

Смотрю на Эйдена из-под влажных ресниц.

– Могу я кое-что у тебя спросить?

Он утвердительно мычит.

– Я была тогда жестока? Я имею в виду, разве некоторые дети в таком возрасте не проявляют антисоциальное поведение?

– Хм-м. Сама по себе ты жестокой не была, но не прощала несправедливости. Очевидно, ты была одиноким ребенком, как и я, именно поэтому мы и сошлись. Разница между нами в том, что тебе было трудно контролировать и направлять в правильное русло свою энергию. Словно тебя загнали в реальность, которую ты не могла принять.

– И ты все это понял тогда?

– Нет. Изучал вопрос прошлые годы. – Он стучит по голове. – Вот тут все-таки не совсем пусто.

– Конечно. – Я слабо улыбаюсь. – Говорю тебе, там точно теснятся мысли.

– Приглашаю на экскурсию в любое время. – Он подмигивает. – Просто знай, что не бесплатно.

Я улыбаюсь от иронии в его голосе.

– И какую валюту ты принимаешь?

– Ничего сложного. Секс.

Я в шутку толкаю его плечом.

– У тебя всегда мысли только об одном?

– С тобой – да. – Он прикладывает мою руку к своим штанам и оборачивает мои пальцы вокруг выпуклости, которая не предполагает двойных толкований. Из его горла вырывается стон от моего прикосновения.

– Здесь? – выдыхаю я, понизив голос, как будто кто-то может нас услышать. – Это место больше похоже на камеру пыток.