Мой лучший друг. Мой названый брат, с которым мы пришли в Зеркальную Башню, и который помог мне стать её Лордом. А сам — моей правой рукой.

Он был мастером дальнего обнаружения нечисти. Поэтому отправился в один из диковатых миров, чтобы разузнать о промышляющих там лазутчиках демонического легиона.

Но местные маги не желали вмешательства Зеркальной Башни в их дела. Идиоты не понимали, что без нас им демонов не остановить. Они утопали в собственной гордыни. И поэтому заманили Ванария в ловушку…

Пригласили в гости. Оглушили прямо за обеденным столом. Но несмотря на это, он успел забрать троих из них с собой. Буквально ничего не видя и не слыша.

А потом его передали царьку. Уже под проклятием и техникой «Внутреннего Пламени». Он десять дней сражался и убивал всех, кого выставляли против него, развлекая высшую знать королевства. Пока не умер, с выжженой энергосистемой.

Несломленный и непобеждённый.

Спрашивать за его смерть я явился лично.

Я никогда не был сторонником насилия. Но все, кто приложили руку к убийству моего друга, поплатились. А перед этим я заставил их рассказать правду.

Мои кулаки сами собой сжались от этого воспоминания, пока я смотрел на Дмитрия Уварова. Он не спешил. Взглядом пустых белых глаз он смотрел на своего сына, лежащего на траве.

Видимо, чувствовал стихию тени. И бежал прямо на неё.

Мерзость.

Не Дмитрий. А Император, который лишил его разума и натравил на собственного сына. А самого сына — Василия — пытался науськать на убийство отца, обещая взамен оставить тому всё имущество клана.

Если сначала я решил, что Дмитрия Уварова можно спасти… чтобы захватить. Хорошенько допросить. А потом что-нибудь придумать и вытащить, затем завербовать через демонический контракт. Чтобы он отрабатывал все свои преступления, помогая мне сделать этот мир лучше.

Но когда я увидел его «Внутреннее Пламя», то понял, что это невозможно.

Потому что с вывернутыми наизнанку мана-ядрами ничего не сделать. Процесс необратим. Вопрос только в том, как быстро его энергоканалы начнут разрушаться под воздействием его же силы.

Завтра? Сегодня? Через пять минут?

Уваров издал хрип. Потом перевалился на бок и сделал шаг вперёд. Это было и близко не похоже на то, как ловко и быстро он двигался сюда.

— Убей… — едва разборчиво прозвучало из его рта. Он себя контролировал⁈ Нет… но как минимум сопротивлялся. — Меня… я не хочу… убивать… его… — он посмотрел на своего сына, который не видел всего этого безумия.

Пусть они не были мне друзьями. Союзниками.

Но как я мог здесь отказать и оставаться Человеком?

— Ты его не убьёшь, — заявил я и встал между обоими Уваровыми. — Даю слово.

Послышался его выдох облегчения.

— Спаси… бо… — прохрипел он и с рыком бросился вперёд, сгущая теневой покров вокруг своего тела.